GIẤC MƠ SỐ 69 (2)

 

Aelius (2)

Tôi đang chìm trong bóng tối nhưng giờ tâm trí lại sáng rực không một mây mù. Tôi nhớ lại rồi, nhớ lại nhiệm vụ của mình là gì và những người kia là ai.

- Hệ thống à, bây giờ tôi tác động vật lý lên Valerius thì có chịu phạt gì không?

“Cậu ta đã cản trở tiến độ hoàn thành nhiệm vụ của bạn. Tôi biết bạn đang không vui. Cấp trên nói sẽ có bồi thường cho bạn sau khi nhiệm vụ kết thúc.”

- Bồi thường? Bồi thường cái gì?

“Yêu cầu của bạn về các cơ thể sau này đã được duyệt và sẽ được chấp nhận ngay khi nhiệm vụ lần này thành công.”

Thật vui làm sao! Cô bé Livia chính là một trong số các nhân vật chính và cũng là người mà tôi sẽ hỗ trợ trong nhiệm vụ lần này. Trong truyện, cô bé là một á thần và đồng hành cùng những người khác để được công nhận thành một vị thần thực sự. Cảnh mà tôi thấy trong căn phòng kia chính là việc cô bé đang được ba vị thần thanh tẩy, có như vậy cô ấy mới sẵn sàng cho cốt truyện sắp tới. Hẳn tên ngốc kia nghĩ ba vị thần làm hại cô nên mới gây sự rồi làm họ tức giận đến mức phải bỏ đi.

- Ngu ngốc y như tên nào đó trong truyện.

Trong truyện, trong nhóm nhân vật chính có một gã cũng tài lanh y như Valerius. Gã tự cho mình cái quyền đặt cho ai là phản diện, ai là chính diện. Điều này dẫn tới hàng tá chông gai cho dàn nhân vật chính bởi cơn thịnh nộ từ thần lẫn hậu quả từ mấy lần chơi dại của tên đó. Ba vị thần bị gắn mác phản diện và ác thần thực ra chỉ là những người hướng dẫn, người bảo hộ cho tín đồ của mình. Nữ thần Aurelia, vị thần bảo hộ cho người đi biển, ngăn cản các con thuyền đâm đầu vào khu vực nguy hiểm. Bà bị gán cho tội ích kỷ, không muốn chia sẻ kho báu khi bà ngăn nhóm nhân vật chính đừng đi sâu vào lãnh địa của quỷ. Thần của các hầm mỏ, Orcus. Một người mang vẻ ngoài khó gần nhưng lại thích được khen ngợi. Ông bị vu oan trong một tình tiết chỉ để tạo lý do cho một nhân vật đứng ra phá án. Sau cùng chẳng ai quay lại xin lỗi hay đơn giản là cảm thấy mình sai khi đã nghi ngờ vị thần này. Hộ thần Aion, người bảo vệ đất nước mà hiện tại đã bị lãng quên. Ngài là một trong số ít nhân vật phụ mà tôi thích. Ngài luôn kiên nhẫn với các tín đồ của mình, hơi khó tính, vô cùng uyên bác. Ngài đã nhiều lần giúp đỡ các nhân vật chính vì trong đó có hậu nhân của đất nước mà ngài từng bảo hộ. Tiếc thay, người đó lại không có ý định khôi phục lại vương quốc, mong muốn của thần Aion cứ thế bị bỏ ngỏ. Còn tôi, đáng ra tôi chỉ cần đảm bảo quá trình thanh tẩy của cô bé Livia được suôn sẻ là xong nhiệm vụ. Nhưng xem ra nhiệm vụ này dễ quá nên cấp trên mới phái một tên phá hoại đến để tăng thêm phần kịch tính.

◉—--------------------------------------------------------------◉

Tôi mở mắt, đón lấy ánh sáng dịu êm và hít thật nhiều mùi hương của nắng. Thật dễ chịu làm sao! Mọi thứ xung quanh có vẻ ổn. Bầu trời trong xanh, bãi cỏ mềm mại, từng đàn chim chao lượn trên không trung. Có vẻ tôi đang nằm gần một ngôi làng. Cột khói từ ống tỏa ra thứ màu trắng mờ hòa cùng mùi bánh thơm nhẹ. Những mái nhà dường như lấp lánh dưới ánh nắng. Dân làng nói cười vui vẻ với nhau về lễ hội gì đó sắp diễn ra. Tất cả khiến đầu tôi đỡ đau sau cơn say vừa rồi. Ấy là cho đến khi tôi thấy Valerius. Cậu ta ngồi cạnh tôi, nở nụ cười toe toét đầy háo hức.

- Đằng ấy tỉnh rồi hả? Hồi nãy đằng ấy làm tôi sợ chết luôn á! Đằng ấy xỉu cái đùng làm tôi phải vác đằng ấy ra ngoài. Mệt muốn chết!

Cậu ta cứ oang oang khoe công trạng, tiếng động khiến cô gái gần đó để ý. Cô ấy tiến về phía chúng tôi, nhẹ nhàng như tiên nữ bước ra từ trang giấy cổ tích.

- À, đây là chị Lucilla. Chị ấy phụ tôi vác đằng ấy nằm xuống đây nè.

Tôi ngồi dậy, gật đầu chào Lucilla rồi quay sang nhìn Valerius. Tôi khá chắc ánh nhìn của mình đủ sắc lạnh, nhưng để thêm phần yên tĩnh thì tôi còn rút thêm con dao ở thắt lưng ra. Lưỡi dao sáng chói dưới mặt trời rọi lên khuôn mặt vô cảm của tôi. Thật uyển chuyển, tôi chơi đùa với con dao bằng khuôn mặt bình thản nhất có thể. Valerius im bặt khi nhận ra tôi không vui, mặt cậu tái đi khi thấy con dao hết lần này đến lần khác chỉa về phía mình. Bất lực, cậu chớp mắt cầu cứu Lucilla.

- Tôi là Lucilla. Tôi phục vụ cho nữ thần Aurelia tại đền thờ. Còn bạn?

Cô ấy nói, cố phân tán sự chú ý của tôi.

- Tôi là Aelius. Là nạn nhân của cậu trai trẻ này.

Tôi liếc mắt về phía Lucilla trong vài giây rồi quay về với Valerius.

- Có chuyện gì xảy ra sau khi tôi ngất? Hả, Valerius?

- Đằng ấy…đằng ấy ngất xong thì chỉ còn tôi ở lại. Tôi vác đằng ấy ra khỏi chỗ đó. Đi được chút thì gặp mấy người trong làng với chị Lucilla. Họ giúp tôi cho đằng ấy uống nước giải rượu rồi để đằng ấy nằm đây.

- Cậu đã quay trở lại căn phòng kia để kiểm tra chưa?

Valerius lắc đầu. Tôi tra dao vào vỏ rồi quay cả người về phía Lucilla, giải thích tình huống cho cô ấy.

- Tôi được báo mộng là phải đến đây để hỗ trợ các vị thần thanh tẩy cho một bé gái. Cô bé là á thần và cần thanh tẩy để chịu được dòng máu thần thánh. (Lườm Valerius) Nhưng trong lúc tôi bị chuốc say thì anh bạn này đã không biết điều mà phá hoại buổi lễ rồi làm phật lòng các vị thần.

Lucilla che miệng lại, hẳn cô ấy hiểu tính nghiêm trọng của vấn đề. Cùng lúc đó, Valerius luôn miệng nói mình không cố ý và tưởng cô bé kia bị hãm hại.

- Cô bé đó tên là Livia. Nếu cậu không nhớ thì cô bé đó có sứ mệnh cao cả cần làm. Nếu tôi đoán không sai thì cô bé chưa biến mất. Đi kiểm tra mau!

Như được ân xá, Valerius chạy ù về hướng đấu trường. Chỉ còn tôi và Lucilla.

- Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Nếu không được thanh tẩy thì cô bé ấy…

- Phải. Nên tôi cần tìm các vị thần để xin lỗi họ và cầu xin họ hãy cứu lấy Livia thêm một lần nữa.

- Đúng rồi, phải có phép màu của các vị thần đổ vào thì mới hóa giải được. Đó là những ai vậy?

- Nữ thần Aurelia, hộ thần Aion và thần Orcus.

Lucilla im lặng để suy nghĩ trong lúc tôi nhìn Valerius chạy trở về. Cậu ta thở hồng hộc, chỉ tay về phía đấu trường mà nói.

- Bên trong…bên trong…có một…có…

- Thở cho xong rồi nói!

Tôi biết bên trong đó là gì và tôi chỉ muốn xác nhận lại thôi.

- Bên trong có một bức tượng nhỏ cỡ thắt lưng tôi. 

- Bức tượng trông như thế nào?

- Là hình một bé gái đầu rắn đang cầu nguyện.

- Đó là Livia. (Nghiêng đầu) Nhiệm vụ mà đáng ra tôi đã hoàn thành xong nếu không nhờ cậu phá hoại.

◉—--------------------------------------------------------------◉

Hai chúng tôi nhìn nhau. Đôi mắt hổ phách rung rẫy nhìn đôi mắt xanh lục tĩnh lặng. Bất chợt, Lucilla lên tiếng, cứu Valerius khỏi phải vùng vẫy trong sắc xanh từ mắt của tôi.

- Tìm và nói chuyện với hai nam thần thì không khó. Quan trọng là các bạn biết cách thuyết phục họ. Tôi có thể chỉ chỗ cho các bạn tìm hai vị thần đó.

Tôi gật đầu. 

- Còn nữ thần Aurelia. (Thở dài) Khó lắm!

- Chị làm việc cho nữ thần mà. Chị có cách triệu hồi bà ấy đúng không?

Tôi không bảo Valerius im mà chỉ hướng ánh nhìn sang cậu ta rồi từ từ quay đầu. Nhiêu đó là đủ đưa ra thông điệp rồi.

- Tôi có thể làm nghi lễ mời nữ thần. Nhưng…

- Không sao. Chúng tôi chỉ cần nhiêu đó là được.

Tôi chỉnh khuôn mặt sao cho thể hiện rằng mình biết ơn Lucilla. Hơi nghiêng đầu, nở nụ cười nhẹ, hẳn cô ấy sẽ tin rằng chúng tôi mang ý thiện chí. 

- Cảm ơn nhé, Lucilla.

Xong rồi, tôi quay về chỗ nằm để lên kế hoạch nên làm gì sẽ thuyết phục được các vị thần. Valerius lúc này lại hoạt bát tiếp với màn nói nhiều đến nhức hết cả tai. Cậu ta bắt đầu từ câu hỏi tại sao Lucilla lại đỏ mặt đến bàn luận về các tín ngưỡng. Có vẻ chủ đề lần này là sự khác biệt giữa các tôn giáo. Tôi nghe loáng thoáng một chút rồi mặc kệ.

GIẤC MƠ SỐ 69 (1)

Aelius (1)

“Xuyên vào cơ thể mới thành công! Nhiệm vụ của bạn bắt đầu. Nhân vật của bạn không hề tồn tại trong cuốn sách. Hãy liên lạc với tôi nếu bạn cần hỗ trợ.”

Tiếng máy móc vang lên đều đều rồi dừng hẳn. Tôi chậm rãi mở mắt, đón chào từng tia nắng đầu tiên của thế giới này. Tên của tôi là Aelius. Nhân vật của tôi là một nhà phiêu lưu được trang bị đầy đủ công cụ. Nhiệm vụ lần này của tôi là…

- Ê, xin chào!

Nhiệm vụ kỳ lần này khá đơn giản, chắc là tôi không cần hệ thống hỗ trợ gì thêm. Ở nhiệm vụ trước, tôi đã được ban tặng vị giác dù không biết mình có cơ hội nếm thử gì ở nơi này không. Còn về đặc ân được ban cho ở nhiệm vụ này…

- Ê, có nghe người ta nói không vậy?

Chủ nhân của giọng nói lại tiếp tục réo. Tôi nghĩ.

- “Được rồi, ban cho cậu ta chút chú ý vậy.” 

Tôi nhìn người bạn đồng hành của mình. Một gã trai ăn mặc lộn xộn, khuôn mặt gợi đòn cùng cái điệu bộ không biết học từ đâu ra.

- “Cái mớ hỗn độn gì đây?”

“Nhiệm vụ phụ của bạn là dẫn dắt người mới này hoàn thành nhiệm vụ của cậu ta. Bạn yên tâm, không quan trọng nhiệm vụ đó là gì, bạn chỉ cần hỗ trợ trong khả năng là được.”

Tôi vẫn nhìn người đối diện, đứa trẻ mà tôi phải trông nom hôm nay. Phải thừa nhận là cậu ta khá điển trai, tóc đen rối loạn, mắt màu hổ phách mà tôi yêu thích và cái năng lượng tươi trẻ nhiều đến mức thừa thải.

- Tôi tên là Aelius. Chúng ta sẽ đồng hành cùng nhau hôm nay. Rất vui được gặp cậu.

Cậu ta bắt lấy cánh tay mà tôi chìa ra, lắc liên tục.

- À, Aelius là tên của đằng ấy trong nhiệm vụ này hả? Tôi tên là Valerius. Đằng ấy khỏi cần lo về tôi. Mình cứ từ từ rồi cũng xong nhiệm vụ.

Tôi gật đầu, cứ coi như nhiệm vụ này dùng để rèn sự kiên nhẫn của tôi đi vậy. Có điều tại sao trông Valerius quen thuộc quá nhỉ?

▣—----------------------------------------------------------------▣

Xã giao xong, tôi bắt đầu quan sát nơi mình đang đứng. Chúng tôi đang ở trước lối vào của một đấu trường đã đổ nát, quy mô khiến con người trông thật bé nhỏ đến đáng thương. Các bức tường vỡ nát để mặc ánh nắng chiếu vào trong, vài cây cột nằm trơ trọi, những bức điêu khắc bị mờ đi bởi thời gian,... Thật hoài niệm!

- Đằng ấy thích mấy công trình cổ cổ như vậy hả?

Valerius, sinh vật không liên quan đến khung cảnh cổ kính hiện tại, hỏi trong khi ngó tới ngó lui.

- Tôi có thể tưởng tượng được độ hoành tráng của nơi này khi nó ở thời kỳ đỉnh cao. Cổ vật là những tư liệu biết nói, chỉ cần quan sát là cậu có thể biết nhiều thứ thông qua chúng. Từ bối cảnh lịch sử, cách nó được tạo ra, tính cách người tạo ra nó…

- Ừ, ừ… Tôi biết mà.

Valerius cắt lời tôi rồi bắt đầu luyên thuyên về tất cả những gì cậu ta biết về chủ đề đấu trường. Những lời cậu ta nói nghe như một cuốn từ điển bằng âm thanh, nhưng vì giọng cậu ta có vẻ hay và hiện tại tôi cũng chán nên để tạp âm này làm nền cho chuyến đi cũng được. Tôi giả vờ gật gù với những gì Valerius nói, dù không thật sự nghe.

“Tôi biết bạn không thích có cộng sự nhưng hãy kiên nhẫn nhé!”

Tôi có cộng sự chứ! Giọng nói máy móc này hợp cạ với tôi hơn bất cứ ai khác. Dẫu vậy, tôi vẫn cố lộ ra một nụ cười công nghiệp tiêu chuẩn, chân bước nhanh hơn, còn mắt thì nhìn xung quanh. Chúng tôi không đến khu vực khán đài hay sàn đấu mà di chuyển sâu hơn xuống phía dưới. Cuốn truyện mà chúng tôi xuyên vào đề cập đến chuyến phiêu lưu của một nhóm bạn trẻ. Dọc chuyến đi, họ sẽ tiện tay sưu tập vài món đồ cổ cũng như giải cứu ai đó khỏi cái gì đó. Một kiểu anh hùng mà người ta hay xem. 

“Chúng ta đang ở thời điểm trước khi cốt truyện gốc bắt đầu. Có một nhân vật đã đi lệch khỏi mạch truyện vì sự cố và bạn cần giúp người đó.”

Tôi giữ im lặng suốt cả quãng đường, cơ thể không phát ra âm thanh gì dù là tiếng bước chân hay hơi thở. Bạn đồng hành của tôi đã ngưng nói từ mấy phút, hẳn là mệt rồi.

- Đằng ấy tĩnh lặng như bóng tối á.

Tôi nhầm rồi, cậu ta vẫn còn năng lượng để nói chuyện.

- Tôi không biết nên nói gì.

- Ý là đằng ấy không phát ra miếng tiếng động nào luôn.

- Cảm ơn.

Valerius cụt hứng trước sự kiệm lời của tôi nên đành tìm gì đó để làm. Cậu ta lục lọi khắp người rồi lại tìm tòi dọc lối đi, chạy qua chạy lại làm cái gì đó không ngừng.

- Đừng đi quá xa đấy!

Tôi nhắc nhở. Đứa con nít này mà lạc mất thì tôi lại tốn công tìm. Chúng tôi lại tiếp tục chuyến đi, một yên tĩnh và một náo nhiệt. Đến một lúc nào đó, Valerius chạy về phía tôi với một cái bình sứ sóng sánh chứa thứ chất lỏng gì đó.

- Ê nè, coi tôi tìm thấy gì đi!

- Cái gì vậy?

- Là rượu đó! Tôi phát hiện tận mấy bình luôn.

Ở nơi vắng vẻ này mà lại có rượu, thật đáng nghi làm sao.

- Tôi không nghĩ chúng ta nên thử chúng. Có thể ai đó định dùng cho mục đích của riêng họ.

- Nhưng họ có rất rất nhiều. Mất một bình thì có làm sao đâu!

Vừa nói, Valerius vừa nâng cái bình lên. Cậu ta mặc kệ lời của tôi mà tu ừng ực gần hết cả bình rồi cười khà khà như thể vui vẻ lắm. Thú vị là trông cậu ta chẳng có vẻ gì là say cả, xem ra rượu này nhẹ.

- Đằng ấy uống thử đi. Ngon lắm!

Valerius dí miệng bình vào tôi. Mùi thơm nhẹ nhàng tỏa ra khiến tôi ngây người một lúc.

- “Hệ thống, tôi có khứu giác từ lúc nào nhỉ? Từ nhiệm vụ nào vậy?”

“Có vẻ bạn đã quên, bạn có khứu giác từ lâu rồi. Trước cả khi có vị giác nữa!”

- Uống đi! Nhấm một ngụm cũng được! Yên tâm, tôi uống rồi. Không chết đâu.

Valerius tiếp tục hối thúc, như thể nhiệm vụ của cậu ta là chuốc rượu được tôi. Đến giờ cậu ta vẫn chưa chịu tiết lộ cho tôi về nhiệm vụ riêng của mình, tương tự thì hệ thống cũng vậy.

- Uống tí xíu đi! Cứ gì tôi gánh cho.

Tôi nhìn thứ chất lỏng ít ỏi trong bình, ngửa cổ ra và uống chúng. Chất lỏng mát lạnh chạy vào cổ họng, đầu lưỡi cảm nhận vị ngọt từ trái cây, cuống lưỡi thoang thoảng dư âm đắng chát. Dạ dày được lấp bởi rượu dần ấm lên rồi nóng bỏng tựa có ngọn lửa nhỏ bên trong.

- Có vị giác là như thế này sao?

“Hãy lưu ý, bởi vì bạn chưa cảm nhận được đói khát hay no bụng nên hãy để ý lượng thức ăn hay đồ uống mà mình nạp vào. Chúng đều có ảnh hưởng đến cơ thể của bạn.”

Tôi gật đầu, đặt bình xuống và tiếp tục đi. Valerius cũng đi theo và lại lảm nhảm về chủ đề hình như là rượu.

- Cơ thể này có cần nạp năng lượng không? Các cơ thể trước hình như không cần thì phải.”

“Bạn không bắt buộc phải nạp năng lượng, nhưng nếu bạn có thì cơ thể vẫn sẽ có phản ứng với những thứ bạn ăn. Ví dụ: bạn uống nhiều nước thì cần xả, bạn ăn nhiều quá thì bụng sẽ to và dễ mệt, bạn ăn trúng thứ xung khắc thì bị chóng mặt hoặc đau bụng.”

- “Xong vụ này có thể cho cơ thể tôi cảm nhận rõ một chút được không? Tôi cần cơ thể biết đường cảnh báo tôi đừng nạp thứ gì vào chứ không phải nạp vào rồi mới phát sinh vấn đề.”

“Đã hiểu. Tôi sẽ gửi góp ý này đến phía trên.”

Đang đi thì tôi chợt cảm thấy hơi choáng nhẹ, bước chân cũng trở nên lảo đảo.

- Nè…nè…đằng ấy có sao không? 

Valerius hốt hoảng nói. Cậu ta dìu tôi ngồi xuống cạnh bức tường, khuôn mặt thực sự bị dọa cho tái đi.

- Mặt của đằng ấy đỏ lắm! Đằng ấy say rồi!

Có vẻ cơ thể này có tửu lượng quá kém, thảo nào tôi lại thấy nóng như vậy. Tôi đưa tay tháo bớt vài cúc áo trên người rồi nhìn bạn đồng hành với đôi mắt mông lung.

- Tôi ngồi nghỉ một chút. Cậu đừng đi đâu xa đấy!

- Ừ…Có gì đằng ấy nhớ gọi tôi nha.

Valerius nói, cứ bước mấy bước lại nhìn tôi một cái, trước khi vào một căn phòng gần đó cũng thò đầu ra nhìn thấy vài lần mới yên tâm.

- Hệ thống! Lần sau nhớ cảnh báo tôi về những điểm yếu của các cơ thể đấy.

▣—----------------------------------------------------------------▣

Không rõ tôi đã nghỉ trong bao lâu, thời gian cứ êm đềm trôi qua như tấm lụa vô hình quấn lấy tôi. Chợt từ xa vang lên tiếng ai đó cãi nhau, có giọng của Valerius rồi đan xen nhiều giọng nói khác.

- Gây chuyện gì nữa rồi?

Tôi lảo đảo đứng dậy, tựa vào tường để lê bước về phía căn phòng mà tôi tin rằng bạn đồng hành của mình đang ở đó. Chậm rãi rồi lại chậm rãi, tôi đi đến đó với cái đầu trống rỗng. Trong căn phòng ấy, nói sao nhỉ, nhìn từng chi tiết thì tôi nhìn được, nhưng ghép thành cả khung cảnh thì lại không thể. Tôi thấy trên sàn nhà có một bé gái đang quằn quại. Em nhìn thật khổ sở làm sao. Đôi mắt to tròn ngấn nước nhìn tôi đầy van xin, mái tóc vàng rối bời bởi sự cựa quậy, còn quần áo thì cũ nát đến đáng thương. 

- Livia!

Tôi thốt lên một cái tên mà chính tôi vẫn chưa nhớ đó là của ai. Tôi lại nhìn tiếp sang phía Valerius. Cậu ta đang tranh cãi với một người phụ nữ xinh đẹp đang lơ lửng; bà trông gần như trong suốt và lướt đi tựa loài sứa tinh xảo. Không rõ họ nói gì với nhau, nhưng Valerius đã khiến bà tức giận đến mức biến mất chỉ sau vài giây nói chuyện.

- Không…không…đừng đi!

Tôi thều thào. Đầu óc vẫn còn chưa tỉnh táo để nhận thức về tình huống hiện tại, nhưng linh tính mách bảo tôi đừng nên để vị nữ thần này rời đi. Có vẻ giọng của tôi đủ lớn để người ta chú ý tới. Một vị nam thần nhìn sang phía tôi. Đó là một thân hình to lớn đến mức đáng để ngoái nhìn, như một bức tượng rắn chắc sống dậy. Ánh mắt người đó chuyển từ bực dọc sang gì đó hình như hứng thú. Ông ta như thể nhìn sâu vào linh hồn tôi rồi toang đi tới. Sau cùng, khi nhìn thấy bạn đồng hành của tôi thì ông trở về dáng vẻ nổi giận và nhanh chóng biến mất. Còn một người nữa cũng ở trong phòng. Ngài nhìn tôi đầy hoài nghi. Theo lễ nghi, tôi cúi người chào ngài bằng tất cả sức lực của mình rồi ngồi phịch xuống. Ngài có vẻ kiên nhẫn hơn hai người trước. Trước khi biến mất, ngài phẩy tay để dùng phép chỉnh lại chiếc áo đã rơi xuống vai cho tôi rồi mới rời đi. Liền kế đó, cô bé trên sàn nhà cũng biến mất, hòa vào hư vô. Đôi mắt tôi cứ nặng dần, nặng dần cho đến khi tất cả chìm vào bóng tối.

GIẤC MƠ SỐ 68 (4)

Hoa lay ơn: Trở về nhà (4)

Rì rào…rì rào…

Tiếng sóng vỗ vào bờ theo từng nhịp, từng nhịp. Bầu trời hôm nay nắng đến chói cả mắt, không phải gắt như mùa hè mà là kiểu đỏng đảnh của mùa xuân. Ánh nắng xuyên qua lớp mây chiếu xuống mặt biển xanh mướt tạo nên sắc ngọc lục đầy thú vị. Trên “tấm lụa” xanh ấy nhấp nhô một con thuyền bé xíu chở theo cô gái nhỏ đang hì hục chèo vào bờ.

- Tại sao tới lượt mình thì phải tự chèo thuyền vậy chứ?

Peony bực dọc rên rỉ. Mỗi khi đến hòn đảo thì đều có thuyền lớn tư nhân chở cô đến nhưng riêng lần này cô lại bị bắt tự đi đến đảo bằng thuyền nhỏ còn thuyến lớn sẽ neo đậu ở chỗ khác. Không gian lúc này thật buồn cười, nếu không kể sự vất vả của cô gái thì mọi thứ rất chi là nên thơ. Bầu trời xanh điểm thêm hai ba con chim trắng muốt, mặt biển trong veo chứa mấy đàn cá đủ màu sắc bơi lội; mùi nắng hòa cùng vị mặn từ biển tạo nên làn hương thư giãn thần kinh những ai vừa trải qua sự cố kinh hoàng; từng làn gió khẽ vuốt ve làn da mềm mại như đang trêu đùa. Quả là một sự lãng mạn!

Peony mất gần hai tiếng mới chạm được lớp cát mịn như nhung của hòn đảo. Cô buộc thuyền vài cọc gỗ được đóng sẵn rồi nằm phịch xuống nghỉ ngơi. Nơi này đã từng được bao phủ bởi màu xanh đến mát cả mắt, nhưng đó là khung cảnh của chục năm về trước. Bây giờ màu của cát thống trị nơi này. Trái phải đều toàn là những ụ cát cao gần bằng con người, khó khăn lắm mới tìm được ít sắc xanh từ cây xương rồng. Peony ngồi dậy, cất bước đi giữa cái quan cảnh đâu đâu cũng y hệt nhau.

- Nực cười thật! Họ thật sự không chừa cái gì lại luôn.

Cô gái bật cười với đôi mắt phật lòng. Nơi từng sở hữu đủ thứ hoa thơm cỏ lạ giờ bị san phẳng bởi cát được gió mang tới. Nghe nói người ta đã xây dựng nhà kính khổng lồ để bảo tồn các thực vật nên họ vận chuyện toàn bộ cây cối trên đảo đi, không sót bất kỳ thứ gì.

- Chỉ vì mình không tới đây nên họ nghĩ chỗ này vô chủ rồi chắc?

Cô gái lẩm bẩm, trong đầu liệt kê từng cái tên sẽ được cô “thăm hỏi” sau chuyến đi này. Nếu đến cả cô cũng không giải quyết được thì nan giải cho đám người đó rồi. Lúc này Peony đang bước vào khu vực có người ở, có bóng râm và thêm vài sắc màu khác. Lối được phép đi được rải sỏi trắng gồ ghề, nơi dẫn đến khu vực trồng cây được lót ván gỗ mỏng trên nền cát mềm còn những căn nhà bị khóa kín sẽ chẳng có lối nào dẫn đến chúng. Trên các lô đất dùng cho trồng cây mọc lưa thưa vài cây ăn quả chen chúc với hơn hai chục loài thảo mộc. Xung quanh các lô đất không phải rào chắn mà là dãy dài cây xương rồng gai góc cùng lí nhí sen đá đủ thứ màu. Phía xa xa vang vẳng tiếng nhạc cổ điển từ cái máy hát thế hệ cũ nào đấy khơi gợi sự tò mò của vị khách vừa bước chân đến hòn đảo.

- Thật biết cách hưởng thụ.

Peony nói đầy sủng nịch, tiến nhanh hơn về phía căn nhà trông như tòa lâu đài kỳ cục được chấp vá từ hàng tá các nguyên vật liệu khác nhau. Cửa nhà đóng kín chứng tỏ chủ nhân đang bận gì đấy. Qua từng lớp kính màu nhìn vào trong có thể thấy đủ thứ nội thất được biến tấu từ đống phế liệu. Xích đu từ lốp xe cũ, bàn ghế trong nhà ăn được điêu khắc từ thân cây lớn, bàn trà biến tấu từ thùng sắt cũ… Ngoài ra không thể bỏ qua vô số tác phẩm nghệ thuật mang hơi hướng thần thoại được trang trí khắp ngôi nhà. Từ bầy rồng con đang chao lượn ở phòng khách, đàn kỳ lân nhún nhảy qua lại giữa hành lang đến ba bốn nàng tiên cá lấp ló chỗ bể bơi ngoài trời. Peony ngắm thật kỹ từng căn phòng như đang tham quan viện bảo tàng chỉ giành cho cô. Sau cùng, khi đã no nê thị giác, cô gái để khứu giác dẫn mình đến nơi của chủ nhân nơi này. Theo hương hoa ngọt ngào, băng qua những cánh cửa ẩn giấu giữa mê cung hoa lá, cô gái dừng chân trước cảnh tượng trước mắt.

Đằng sau lớp hàng rào mỏng lấp lò chiếc bồn tắm cỡ lớn được đục từ thân của loại cây nào đó có vẻ cứng cáp. Trong bồn sóng sánh thứ nước thơm ngào ngạt, bên trên mặt nước phủ gần kín bởi các cánh hoa sặc sỡ và đống bong bóng xà phòng cứ hiện lên rồi vỡ tan. Giữa bồn nổi bật một người đàn ông đang ngồi quay lưng với Peony. Qua tấm lưng có thể vẽ được đường nét tinh xảo của người đó và với chút trí tưởng tượng có thể thấy khuôn mặt hoàn mỹ đã từng tồn tại. Cô gái nhìn trong vài phút rồi lùi lại, tìm kiếm cành cây nào đó để giẫm lên nhằm tạo tiếng động gây chú ý đến người bên trong.

- Ai đó?

Người bên trong hỏi đầy cảnh giác, bên cạnh vang lên âm thanh lách cách máy móc dường như là hệ thống bảo vệ.

- Thầy Gladiolus, là em đây!

Tiếng lách cách lại vang lên, lần này là hệ thống tự động thu về. Sau đó có tiếng nước vang tung tóe rồi liền đến là tiếng của Gladiolus.

- Chờ…chờ chút!

Giọng ông có chút bực bội khi cô học trò dám mò đến tận đây rồi dí ông phải vội vã mặc xiêm y. Chừng 15 phút trôi qua Gladiolus bước ra để gặp Peony. Cơ thể ông vẫn tỏa ra hơi nước, tóc tí tách từng giọt nước chưa lâu kịp còn chiếc áo lụa màu tím thì bị mặc đầy vụn về.

- Thầy nghĩ trò đến vào tối nay chứ?

Gladiolus hỏi khi dắt Peony về lại nhà chính.

- Gió lớn nên thuyền của em đi nhanh hơn dự kiến.

- Tại sao em lại đi đến tận đây? Sao không gõ cửa hay ấn chuông?

Gladiolus trách móc Peony còn cô thì chỉ cười khúc khích. Họ đều biết đáp án là Gladiolus sẽ không nghe thấy nếu cô gái thật sự gõ cửa chỉ là ông không vui khi nghĩ là suýt nữa Peony đã thấy mình không mảnh vải. Cả hai không vào nhà mà ngồi xuống bàn trà nhỏ ngoài sân vườn.

- Chỗ này gió lớn thật, thầy nhỉ? Em nghĩ thích hợp để uống gói trà mà lần trước em gửi đấy!

Peony nói đầy ẩn ý và Gladiolus hiểu cô muốn ám chỉ điều gì. Vậy nên ông bước vào bếp trong ít phút để lại vị khách ngồi ngắm nghịch đám thú cưng nhân tạo đang ríu rít dưới chân. Tầm nửa tiếng thì Gladiolus trở ra với khay trà và quần ào được chỉnh trang tươm tất. Họ lại nhìn nhau rồi bắt đầu câu chuyện của mỗi lần gặp. Thường sẽ như thế, cách một khoảng thời gian Peony sẽ đến đảo gặp Gladiolus để kể ông nghe thế giới ngoài kia thay đổi thế nào, Dandelion đang làm gì, gia đình cô quan tâm ông ra sao và khi nào bạn của ông sẽ lại đến thăm. Về phía Gladiolus, ông sẽ báo cáo tiến độ dự án mình đang phụ trách, kể về phát minh mới hoặc tác phẩm đang bí ý tưởng rồi kết thúc bằng mấy câu thăm hỏi về Peony.

- Thầy thích hòn đảo này chứ?

- Nó rất tốt! Yên tĩnh, trống trải và vắng vẻ.

Peony mỉm cười có chút tiếc nuối.

- Nơi này đã từng đẹp hơn bây giờ nữa.

- Thầy có thấy dấu tích của mấy loài thực vật còn sót. Nếu trò muốn thì chúng ta có thể nghiên cứu tái tạo lại.

Peony lắc đầu, đã quá muộn rồi. Giờ Gladiolus đã dọn đến nên việc tái tạo lại sẽ ảnh hưởng lớn đến ông.

- Em cảm ơn ý tốt của thầy. Nhưng thiên đường bị phá thì mãi không còn là thiên đường nữa.

Hai thầy trò nói chuyện với nhau khá lâu cho tới khi trời dần ngả màu. Gladiolus đứng dậy để chuẩn bị bữa tối còn Peony thì đi dạo trong lúc chờ. Cô rời khỏi khu vực người ở để ra biển, ngoài ấy giờ được nhuốm bởi ánh hoàng hôn. Ánh vàng cam ấy cũng nhuộm luôn cả chiếc váy không mấy vàng của cô.

- Quả nhiên là khác với tưởng tượng.

Peony đứng nhìn mặt trời thật lâu rồi lôi từ trong túi ra tấm ảnh nhàu nát. Người trong ảnh cười thật xinh đẹp trong chiếc váy trắng thơ ngây. Phải đến khi giữ tấm ảnh Peony mới biết nó thực chất là một bức vẽ chứ không phải đến từ máy ảnh.

- Cũng đúng, mình đã chụp bức hình này bao giờ.

Cô cúi người và đặt tấm hình xuống cơn sóng cứ vào rồi lại ra. Theo nhịp điệu của đại dương, tấm hình tựa như đang nhảy điệu tango của riêng nó và lùi dần về phía xa khỏi cô gái. Peony thở dài như trút được gánh nặng rồi quay lưng rời đi. Chợt tiếng Gladiolus vang lên từ xa để gọi cô dùng bữa, cô gái đáp lại rồi chạy đi.

Vù…

Gió thổi lớn hất tung cát xung quanh, Peony quay đầu lại. Cô gái mím môi hơi khó chịu rồi mạnh mẽ bước đi, đón lấy tấm ảnh mà cô bất đắc dĩ gọi nó là lì lợm.

GIẤC MƠ SỐ 68 (3)

Hoa lay ơn: Trở về nhà (3)

- Tại sao trò lại ở đây?

Gladiolus lặp lại câu hỏi.

- Thầy đã hứa sẽ cho em một món quà đến từ thế giới cổ tích. Thầy còn nhớ không?

Người đàn ông im lặng, hẳn là ông đã quên mất lời hứa đó. Đáng ra vào cái ngày định mệnh kia, ông đã trao món quà cho cô gái nhưng cơn tức giận khi bị đuổi đã làm ông lỡ mất. Ông ngước nhìn các tạo vật của mình, nhún vui.

- Đều ở đây cả. Ý tưởng của trò, bản thiết kế của trò đều ở đây cả.

Ngày ấy Peony đã vẽ nên các loài sinh vật dưới dạng máy móc rồi khoe chúng cho Gladiolus. Giờ đây chính ông dùng chúng để tạo nên thế giới này.

- Trò thích cái nào?

Peony không đáp mà quay sang người phụ nữ bên cạnh.

Dandelion hết nhìn Gladiolus rồi đến Peony, đôi mắt vốn ánh lên sự sợ hãi giờ đã bình tĩnh lại.

- Vậy người đàn ông này từng là giáo viên à?

Bà hỏi đầy mệt nhọc.

- Và cũng là người bị đuổi khỏi trường.

Gladiolus gầm gừ.

- Nhưng…nhưng tôi nghe nói thầy đã tìm được chỗ mới.

- Đó chính là nơi này.

- Nơi này thuộc quyền thừa kế của tôi.

Hai người lại cãi nhau kịch liệt trong khi Peony suy nghĩ gì đó. Năm đó, trong bưu kiện mà cô đặt tại phòng hiệu trưởng có ghi nơi ở mới kèm những thứ nhu yếu phẩm mà Gladiolus sẽ cần để bắt đầu cuộc sống mới.

- Thầy hiệu trưởng cũ có đưa cho thầy hộp bưu kiện không?

Cô gái bất ngờ hỏi làm hai người còn lại giật mình. Gladiolus thử hồi tưởng lại thời gian đó, đúng là nữ sinh của lớp ông có đưa bưu kiện cho thầy hiệu trưởng và ông có thấy nó nằm trơ trọi trên bàn làm việc. Sự im lặng lẫn biểu cảm của Gladiolus khiến Peony lờ mờ hiểu mọi chuyện. Khuôn mặt cô dần lạnh đi rồi nhanh chóng ấm áp trở lại.

- Bưu kiện đó chứa nơi ở mới mà gia đình em dành cho thầy. (Mỉm cười) Kèm vài yêu cầu nho nhỏ.

Phải nói Gladiolus có tài trong việc chế tạo, các tác phẩm của ông luôn được đánh giá cao về mặt kỹ thuật nhưng lại bị xem thường ở mặt ứng dụng. Khát khao của Gladiolus là một nơi mà ông có thể thoải mái biến nó thành thế giới diệu kỳ. Tình cờ thay, Peony cũng muốn thấy nơi như thế. Vậy là gia đình cô sắp xếp cho Gladiolus chỗ ở đổi lại là khả năng chế tạo của ông. Họ muốn ông “hỗ trợ” trong các dự án và muốn tạo khu vui chơi cho cô con gái bé bỏng của họ.

- Trò…trò nói cái gì cơ? Nhưng thầy đâu có nhận được gì? Không, hiệu trưởng đã đưa thầy vị trí của nơi này.

Gladiolus trở nên hoảng loạn, đáng ra ông phải có nơi dừng chân cho mình. Nhưng chính ân nhân lại lừa dối ông, phí hoài chục năm sống trong bóng tối.

- Nơi này thuộc về tôi. Mảnh đất này thuộc về tổ tiên của tôi và tôi được thừa kế nó.

Dandelion nhắc lại lời khẳng định chủ quyền.

Peony nhìn Dandelion với đôi mắt thất vọng. Cô ngả người về phía sau rồi kể cho cả hai nghe diễn biến câu chuyện mà cô đã xâu chuỗi được.

- (P) Năm đó cô Dandelion trở thành hiệu trưởng và buộc phải đuổi toàn bộ giáo viên đi. Đó là yêu cầu từ chị của cô đúng không?

- (D) Phải. Chị ấy nói có như thế thì người của chị mới hỗ trợ cô trong việc quản lý trường.

- (P) Bà ta cần một con rối để dễ bề thâu tóm ngôi trường. Cô không biết ư?

Sắc mặt Dandelion tái nhợt, khẽ gật đầu.

- (P) Cựu hiệu trưởng sắp đến tuổi về hưu nên cô đã thuyết phục thầy ấy cho cô kế nhiệm. Cô đã hứa với thầy ấy điều gì?

- (D) Thầy ấy lo cho dàn giáo viên cũ nên cô đã hứa sẽ sắp xếp việc làm mới cho họ.

- (P) Hẳn là việc làm mới. Làm ở chỗ của chị gái cô à?

- (D) Họ sẽ có điều kiện làm việc tốt hơn. Được trau dồi thêm kỹ năng lẫn kiến thức.

Người phụ nữ cố gắng biện bạch rồi lặng thinh trước cái nhìn của Peony.

- (P) Còn thầy Gladiolus? Cô chắc chắn có nghe thầy hiệu trưởng nhắc đến trường hợp đặc biệt này.

- (D) Có! Chị gái của cô nói đã tìm được một nơi phù hợp cho thầy Gladiolus. Cô…cô chỉ không biết lại là nơi này.

Peony nhướng mày, thở hắt ra thành nụ cười mỉa mai. Người mà cô tỉ mỉ sắp xếp nơi ở lại bị cướp mất rồi phí hoài tài năng ở cái chốn hoang sơ này.

- (P) Thầy Gladiolus, những năm qua của thầy ổn không?

Gladiolus nhắm mắt lại để hồi tưởng. Ông chậm rãi kể về lần tức giận ở văn phòng hiệu trưởng, về nơi ở mới mà ân nhân giới thiệu cho. Khi ấy ông quá vui mà không để ý sự bất lực từ ân nhân.

- (P) Thay vì đưa thầy đến nơi dừng chân thật sự. Thầy hiệu trưởng lại cho rằng nơi đó quá cô độc nên chọn khu vui chơi này cho thầy. Phải không?

Ân nhân đã thuyết phục Gladiolus như thế. Rằng tại đây ông có thể thỏa sức sáng tạo, được nhiều người biết đến và sẽ chẳng có ai ý kiến về khuôn mặt của ông nữa. Vậy nên Gladiolus đã tin tưởng điều đó. Ông thật sự được sáng tạo theo cái gọi là “khuôn khổ”, người ta biết đến ông khá nhiều bởi lời truyền miệng từ ai đó vô tình bước vào đây và thực sự chẳng ai tò mò về khuôn mặt kỳ cục này khi mà nó đã bị giấu sau lớp mặt nạ.

- (P) Thầy biết không, những người đến đây chơi ban đầu chỉ toàn là nhân viên của ai kia giả dạng nhầm giám sát thầy.

- (G) Nhưng họ thật sự tận hưởng nó.

- (P) Những nụ cười, những ánh mắt đều là diễn. Để thầy an tâm ở đây và làm việc cho họ. (Nghiêng đầu) Họ hứa gì với thầy?

- (G) Họ đưa cho thầy nhiều bản thiết kế và muốn thầy làm nó. Giống như trò đã từng mong thầy làm cho.

- (P) Thầy có biết chúng dùng để làm gì không? Đó là vũ khí đấy!

- (G) Thầy biết. Nên thầy đã cố tình chế tạo ra các phế phẩm. Dần dần họ nản chí.

Giọng Gladiolus vang lên đầy buồn bã.

- (P)(Lắc đầu) Họ không nản chí, họ bị bắt. Bởi thế nên chẳng còn ai tìm đến thầy nữa. Đúng không?

Gladiolus gật đầu. Có một khoảng thời gian gần 5-6 năm chẳng có ai đến làm phiền ông. Ông cuối cùng được tự do xây dựng ước mơ của mình.

Rồi bỗng một ngày xuất hiện cụ già tự xưng là chủ của khu vui chơi. Ban đầu cụ sửng sốt trước các phát minh của Gladiolus nhưng may mắn thay ông đã không bị đuổi đi. Cả hai bên hình thành giao ước, cụ sẽ để ông ở lại đây với thế giới nhiệm màu này đổi lại ông hãy cho phép lũ trẻ cùng gia đình chúng đến vui chơi vào mỗi buổi tối. Nơi thần tiên này sẽ hoạt động song song cùng khu vui chơi, mục đích là đảm bảo mọi người được giải trí. Gladiolus hiển nhiên đồng ý nhưng kèm theo điều kiện rằng những người đến đây phải được giới thiệu bởi người khác đã từng ghé qua và không cho người ngoài làng vào.

- (G) Thú vị ở chỗ lâu lâu thầy có gặp những cố nhân trong quá khứ. Những người bạn thầy từng có khi còn bôn ba.

- (P) Thầy đã gợi ý cho họ ở lại làng?

Peony nhớ man mán rằng cô thấy các khuôn mặt trong làng ở đâu đó, hóa ra là trong cuốn lưu bút của Gladiolus mà cô từng trộm đọc được.

- (G) Họ cũng không có nơi dừng chân, trò ạ.

Peony không đáp lời, chỉ nhìn chăm chăm khuôn mặt người đối diện. Gladiolus tiếp tục câu chuyện.

- (G) Năm ngoái chủ của nơi này gặp tai nạn và qua đời. Chẳng còn ai đứng ra đảm đương nơi này cả.

Giọng ông buồn xuống. Thì ra ông chính là người gồng gánh khu vui chơi này tới tận bây giờ.

- (P) Cho đến khi cô Dandelion đến. Thầy không tin nơi này thuộc về cô ấy hả?

Peony hỏi dù cô biết rõ đáp án từ lúc thấy hai người vờn nhau.

- (D) Cô có giấy tờ làm bằng chứng.

Peony nhìn tờ giấy nhăn nheo trong tay Dandelion, không có ý định xem qua nó. Cô lại dùng ánh mắt nhẫn nại để nhìn bà.

- (P) Cô bị đá khỏi ngôi trường rồi, phải không? Chị gái của cô sụp đổ và giờ cô cần nơi cư trú.

- (D) Cô không có giết người chủ trước đây của nơi này!

Dandelion kêu lên rồi nhận được cái nhướng mày của cô gái.

- (P) Đã ai bảo gì đâu! Chủ của nơi này mất vì tuổi già và người đó có nghe về chuyện của cô nên đã giao mảnh đất này lại cho cô.

Dandelion gật đầu lia lịa, không rõ do đâu mà bà lại nghĩ rằng người ta nghi ngờ bà làm chuyện tày đình.

- (G) Bà ta muốn đuổi thầy để phá khu vui chơi này.

- (P) Hừm…Tại sao vậy nhỉ? Cô có thể cùng thầy Gladiolus điều hành nơi này. (Nhún vai) Cô ắt hẳn còn dư dả tiền để cải tạo khu vui chơi. Với cả, cô luôn muốn được ngắm nhìn trẻ con vui đùa mà.

Peony nhìn người phụ nữ với đôi mắt chờ mong, cái kiểu mắt của cô bé mong chờ người lớn sẽ dẫn nó đi chơi. Dandelion cuối cùng sụp đổ trước áp lực ấy, chưa bao giờ bà kháng cự được nó.

- (D) Chị gái của cô đã ép cô. Chị ấy muốn dùng mảnh đất này để làm lại từ đầu. Hoặc là đi theo con đường cũ hoặc…

Dandelion nghẹn giọng không dám nói tiếp.

- (P) Hoặc dùng khu vui chơi này để rửa tiền. Dùng khu vực ẩn giấu này để làm chuyện phi pháp. Thế nên thầy Gladiolus phải rời đi.

Người phụ nữ bật khóc trước lời vạch trần của cô gái.

- (D) Cô…cô không còn cách nào khác. Chị ấy ép cô! Mà…mà…mà nếu chị ấy biết đến thầy Gladiolus thì thầy ấy sẽ bị lợi dụng.

Chợt Dandelion tóm lấy tay Peony.

- (D) Không phải gia đình em có sắp xếp chỗ ở cho thầy Gladiolus sao? Em hãy đưa thầy ấy tới đó đi!

Peony dịu dàng gỡ tay bà ra. Vẫn khuôn mặt như biết tất cả, cô tiếp tục hỏi.

- (P) Cô đã tung tin đồn về sự mất tích của người dân, phải không? Cô bôi nhọ thầy Gladiolus thành kẻ bắt cóc. Và còn gì nữa?

Gladiolus giật mình, hẳn ông chưa nghe gì về chuyện này.

- (G) Thật không?

- (D) Hai người không biết…không biết đâu! Trong ngôi làng đó có mấy người đối nghịch với chị của cô. Vậy nên họ phải bị xử lý.

Dandelion nức nở, bà không dám nhìn ai trong số hai người trước mặt.

- (G) Bà giết người?

Giọng người đàn ông cao lên cùng với sự giận dữ tột độ.

- (D) Tôi…tôi không có! Tôi không…tôi không dám!

Người phụ nữ gần như quỳ xuống để cầu xin. Peony nhìn bà khóc lóc rồi thản nhiên nói với Gladiolus.

- (P) Người cần xử lý chắc là không nhiều như trên báo nói. Vậy…chuyện gì đã xảy ra?

Thấy người phụ nữ không đáp, cô gái đành tiếp tục.

- (P) Đa số trường hợp mất tích thật ra đã đến chỗ thầy Gladiolus, vui chơi xong thì về. Chỉ là họ về bằng con đường khác lúc vào. Và…

- (G) Họ không biết mình bị đồn là mất tích nên không thể minh oan. Cứ như vậy thầy bị gán cho tội bắt cóc.

- (P) Chính xác! Em đã đi dò hỏi người trong làng rồi. Hầu hết các gia đình đến khu vui chơi đều trở về nhà rồi lại đi thêm mấy lần.

- (G) Hầu hết?

- (P) Một số ít được tin là đã đi du lịch. Đó mới chính là những nạn nhân của cô Dandelion.

Gladiolus sau khi được Peony giúp bình tĩnh bằng cách mớm lời cho ông, đã lạnh lùng nhìn người phụ nữ trước mặt bằng tất cả sự khinh bỉ. Nhưng vài giây sau ông lại nói.

- (G) Không! Thầy không tin bà ta dám làm chuyện này.

Dandelion nhìn ông như được ân xá tuy nhiên vẫn chưa dám đối mặt với Peony.

- (P) Cái tội lỗi của cô Dandelion là vu khống. Chuyện giết chóc không phải cô ấy làm, cô ấy chỉ biết và bị đe dọa không được tiết lộ.

Dandelion gật đầu rồi lại cố nắm tay Peony để cầu xin.

- (D) Giúp cô được không? Cô không muốn tiếp tục giúp chị ấy nữa. Cô…cô…

Peony chậm rãi nhìn người phụ nữ. Thật chẳng có gì thay đổi! Vẫn dễ bị thao túng như ngày nào. Một con người ở nhờ nhà người ta, được nhận lại gia đình rồi trở thành con rối chẳng biết cách vùng vẫy.

- (P) Cô Dandelion à, đáng ra cô nên nói câu này từ cái hồi nhận ghế hiệu trưởng mới đúng.

Trước sự khó hiểu của hai người đối diện, Peony lấy ra tờ báo mới nhất.

- (P) Chị của cô đã bị bắt. Cô tự do rồi!

Chỉ hai câu thôi nhưng qua tai Dandelion lại như tiếng ân xá khỏi lao ngục tù tội.

- (D) Cảm ơn em! Thật sự cảm ơn em!

- (P) Nhưng cô vẫn phải chịu quản thúc tại mảnh đất này. Nghĩ tích cực thì nơi này vẫn cần cô tân trang và quản lý.

Cô gái gạt nước mắt cho Dandelion.

- (P) Cô từng muốn mở khu vui chơi. Cô nhớ chứ?

Người phụ nữ gật đầu lia lịa nhưng nhanh chóng ũ rũ lại.

- (D) Những người đã bị xử lý…

- (P) Họ chưa chết đâu. Là người của em đã cứu họ rồi cùng họ lật đổ chị của cô.

- (D)(Thở phào) Thật tuyệt làm sao!

Peony không để ý đến bà nữa mà hỏi Gladiolus.

- (P) Hình như thầy không có thích con nít, phải không? Thầy có muốn về với nơi mà em đã chuẩn bị cho thầy không? Một nơi của thầy, thuộc về thầy. Không ai làm phiền thế giới của thầy nữa.

Peony từ tốn thuyết phục Gladiolus bằng chính những khát khao trong ông.

- (P) Nếu thầy muốn, em sẽ nghĩ cách mang những người bạn của thầy đến thăm. (Mỉm cười) Ở nơi được chỉ định.

Lời này đánh gục phòng tuyến cuối cùng của Gladiolus. Ông còn cầu gì hơn thế nữa? Thật sự ông không thích cái náo nhiệt của khu vui chơi này. Giờ chỉ cần đẩy nó cho Dandelion là xong.

- (G) Được.

GIẤC MƠ SỐ 68 (2)

Hoa lay ơn: Trở về nhà (2)

“Xin thông báo! Còn 10 phút nữa là tàu cập bến. Xin nhắc lại!...”

Giọng nói máy móc vang lên từ loa phát thanh kèm theo tiếng nhốn nháo của mọi người. Peony choàng tỉnh khỏi giấc ngủ với thể trạng mệt mỏi đến đáng quan ngại. Chỉ mới vài ngày sau nhiệm vụ lần trước, dù cơ thể chưa hồi phục nhưng cấp trên vẫn muốn cô đi xử lý nhiệm vụ kế tiếp. Peony ngáp một cái thật to, kiểm tra balo rồi ngồi thừ người nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài trời đang tối đi, đèn đường bắt đầu được bật sáng còn phố xá thì ngày càng xa dần. Tâm trí cô gái vẫn còn đang bay bổng theo giấc mơ vừa mới xảy ra. Thật bất ngờ khi mà mấy ngày nay cô toàn mơ ác mộng - kết quả từ nhiệm vụ trước, nhưng giờ cô lại mơ về những ngày còn là học sinh.

- Bao lâu rồi mình chưa mơ về những chuyện có thật nhỉ?

Peony tự hỏi khi ngẩn người tại ga tàu. Chuyến đi của cô là để điều tra vụ mất tích số lượng lớn các gia đình từ khu vui chơi nội địa. Ban đầu cô chẳng muốn đi nhưng người kia cứ nhất quyết muốn cô nhận với lý do cho cô được thả lỏng tinh thần sau khoảng thời gian không mấy dễ chịu. Khi ấy cô đã nhìn cộng sự ngắn hạn của mình - Hibiscus - với cảm giác bất lực. Cô đánh giá cao sự hữu dụng của người này và tin rằng tương lai hẳn sẽ còn đồng hành cùng, vậy nên dù không thích cô vẫn nghe theo gợi ý của Hibiscus mà đi tới công viên giải trí để thư giãn.

- Người còn đang nằm viện lại kêu người lành lặn hơn đi vui chơi. Hài hước thật!

Cô gái hừ mạnh, kéo cao chiếc áo khoác tím rồi bước đi tới khu vui chơi.

Con đường từ ga tàu đến khu vui chơi khá xa nhưng lại chẳng có phương tiện nào để đi cả. Người ta phải băng qua ngôi làng lớn và men theo đường tắt dọc bìa rừng mới đến được đích. Dọc đường Peony hỏi thăm tình hình với người dân, họ có vẻ không biết gì về sự mất tích cũng không cảm thấy làng thiếu vắng ai hết. Tuy nhiên khi hỏi về các ngôi nhà không sáng đèn, câu trả lời đều chỉ có một, chủ nhân ngôi nhà đã đi du lịch. Cô gái khẽ nhíu mày, đúng là nơi đây xa thành phố nhưng nó đủ hiện đại để không bị gọi là lạc hậu. Vậy tại sao không ai biết tới sự mất tích rầm rộ trên báo chứ?

- Nhức đầu làm sao.

Peony thở dài rồi hướng về phía khu vui chơi. Mất gần nửa tiếng thì cô đã đứng trước cổng chào rỉ sét, nơi mà tiếng huyên náo có thể được nghe từ xa. Bên trong có hàng chục các trò chơi mà lũ con nít thích mê kèm mấy gian hàng đồ ăn đầy màu sắc. Cô gái quyết định dạo một vòng nơi này dù tiếng ồn xung quanh khiến dây thần kinh cô căng ra đến mỏi mệt. Mở đầu là khu vực vận động của mấy đứa trẻ mà cô nghĩ là tràn đầy năng lượng; có ngôi nhà với thật nhiều bóng nhựa đủ màu, xích đu, cầu trượt, hố cát, núi nhân tạo cao chừng 2 mét,... Mọi thứ có vẻ vừa được sơn mới, mùi sơn nồng nặc hòa cùng mồ hôi của lũ trẻ khiến Peony nhớ đến mùi rỉ sét của thứ chất lỏng đỏ nào đó. Cô gái bước vội khỏi khu vực kia rồi hơi chững lại trước vòng quay ngựa gỗ. Nó không quá đẹp hay cầu kỳ như những cái cô từng thấy ở mấy nơi xa xỉ nhưng nó chính là phiên bản phóng to gần như y hệt món đồ chơi hồi bé của cô. Mùi gỗ thơm nhè nhẹ, ánh đèn vàng ấm áp, từng con ngựa xuất hiện rồi biến mất. Tất cả đồng thời làm dịu đi sự căng thẳng trong cô. Cô ngồi xuống ghế dài gần đó, ngắm nhìn lũ trẻ cười hồn nhiên và vẫy tay với gia đình của chúng. Món đồ của cô thì không có người trên mỗi con ngựa nhưng nó có phát ra nhạc, đều là các bài hát ru đáng yêu. Peony đã từng thích món đồ đó cho đến khi vòng quay ấy không còn là nó nữa. Ánh sáng vụt tắt, tiếng nhạc bị biến đổi, những con ngựa lần lượt rời đi rồi cuối cùng là cả vòng quay trở thành vô số mảnh vụn.

- Cô gái! Cô có muốn mua hoa không?

Tiếng của bà cụ kéo Peony về thực tại. Cô nhìn đống hoa chất đầy trên xe, hơi nhíu mày. Có quá nhiều loại hoa ở đó, chúng không mấy tươi tốt nhưng vẫn còn dễ nhìn dưới ánh đèn vàng. Vấn đề là mùi của chúng hòa vào nhau rồi xộc thẳng tới mũi của người đứng gần.

- Không, cảm ơn.

Peony từ chối và dứt khoát rời đi. Cô lại lang thang vô định giữa các hàng quán, chúng từng là nỗi ước ao của cô khi còn trẻ nhưng giờ thì lại quá đỗi thân thuộc. Chợt loạt tiếng hét vang lên khiến cô gái giật mình mà ngẩng đầu. Trên tàu lượn siêu tốc có gần 20 người đang la hét, tông giọng của họ lên xuống theo hướng đi của con tàu. Peony thấy quan ngại với trò chơi này rồi nghĩ mình nên nói chuyện với chủ nơi đây sau khi thấy mấy con ốc trong phần giàn giáo rung lắc dữ dội. Ánh nhìn của cô lướt theo dòng người đang xếp hàng đến các thiết bị điện tử đã xuống cấp rồi dừng trước cặp đôi đang tay trong tay. Trông họ kìa, trẻ trung và ngây thơ làm sao. Đầu của Peony hẳn đang choáng, tại sao cô lại thấy chàng trai mặc áo sơ mi tím còn cô gái mặc váy vàng nhỉ?

- Chậc! Đáng ra nó nên như thế này.

Cô nói với giọng hơi bực bội. Nhanh chóng cảm xúc tiêu cực ấy tan biến ngay khi một tờ quảng cáo bay vào tay cô. Nó không có chữ, chỉ là bản đồ hướng dẫn lối đi đến biểu tượng hoa lay ơn màu hồng.

Đi theo hướng dẫn của tờ giấy, Peony tìm thấy bức tượng hoa lay ơn màu hồng khổng lồ nhìn sống động như thật. Từ trong cánh hoa xuất hiện con người máy bé xíu được cho ăn mặc như tinh linh tí hon. Nó bay xung quanh cô gái, cất lên giọng nói trẻ con đầy máy móc.

- Bạn muốn đến thế giới kỳ diệu à?

- Phải.

- Bạn không thích khu vui chơi này sao?

- Nó quá tẻ nhạt. Tôi muốn đến thế giới kỳ diệu thật sự.

Người máy đậu lên vai cô và im lặng xử lý thông tin. Thường các đứa trẻ đến đây sẽ bảo chúng chán khu vui chơi, muốn nhiều hơn nữa hoặc do cha mẹ chúng mang theo “lời mời” để đến. Cô gái này lại muốn thế giới kỳ diệu “thật sự”. Người máy đung đưa chân hồi lâu rồi lại nói.

- Chủ nhân hôm nay đang phải tiếp khách. Bạn hãy đến vào ngày khác nhé!

Tinh linh nhỏ cần thời gian để hỏi ý kiến người sáng tạo ra nó.

- Chủ nhân của bạn nói sẽ cho tôi thấy thế giới kỳ diệu.

Peony đáp lời, trong đầu cô nhớ về khoảng thời gian khá lâu về trước. Khi ấy cô vẫn còn tin vào các câu chuyện cổ tích, cô tin chúng có thật và giải thích chúng theo góc nhìn khoa học. Mọi người đều bảo việc cô gái làm chỉ khiến niềm tin của cô ngày càng sụp đổ. Trừ một người, người ấy nói hành động của cô đưa thế giới cổ tích về gần hơn đến thực tế. Người ấy hứa vào ngày cuối cùng họ gặp nhau, người ấy sẽ tặng cô một món quà đến từ thế giới cổ tích, giờ cô đến để lấy nó.

- Được thôi. Chào mừng bạn đến với thế giới kỳ diệu!

Tinh linh nhỏ nói rồi bay đến cánh hoa gần nhất, chui vào trong. Cả thân hoa rung nhẹ và nở to ra. Các cánh hoa mềm mại tựa lụa lớn dần để lộ lối đi đầy màu sắc bên trong.

- Hãy theo tôi nhé!

Tinh linh nhỏ xuất hiện, bay đi trước dẫn đường và theo sau là Peony. Các cánh hoa đóng lại sau lưng họ, cách biệt nơi này với thế giới bên ngoài. Con đường tương đối dài, trên tường vẽ vô số các nhân vật thần cổ tích, sàn nhà màu đen lấp lánh kim tuyến cộng với trần nhà dán các hành tinh khiến không gian trông như đang ở ngoài vũ trụ. Xung quanh ngập tràn mùi hương an thần dễ chịu hòa cùng các giai điệu dễ nghe. Cuối cùng Peony cũng tìm được sự an bình mà cả ngày nay cô khao khát. Họ cứ đi, đi mãi cho đến khi từ xa nghe thấy tiếng ầm ầm hỗn loạn. Tinh linh nhỏ sợ hãi vội kéo bạn đồng hành của mình đi nhưng cô gái lại cứ tiến về phía trước. Giữa làn khói mịt mù có bóng hình nhỏ bé của người phụ nữ, bà ấy bị truy đuổi gắt gao bởi thứ gì đó vô cùng to lớn. Peony tìm cho mình chiếc ghế nhỏ hình cây nấm, an tọa xong thì ngắm nhìn xung quanh đầy thưởng thức.

- Vậy ra đây là thế giới kỳ diệu!

Cô gái nói đầy tán thưởng dù cho hiện tại nơi này đã dừng hoạt động và không đón khách. Như tinh linh nhỏ đã nói, hôm nay chủ nhân của nó phải “đón” người phụ nữ kia. Phóng ánh mắt một vòng, nơi rộng lớn này chứa đầy các sinh vật thần thoại khổng lồ đang “ngủ yên”. Bầy rồng đủ kích cỡ lẫn màu sắc nằm ở góc trái, mỗi con mang hình dạng khác nhau; hẳn chủ nhân nơi này đã dày công tìm hiểu tất tần tật những loài rồng có trong sách vở để tạo nên chúng. Cạnh đó không xa có thứ gì đó đang bị phủ khăn lên, nhìn kỹ thì thấy là bầy kỳ lân nhưng bị khiếm khuyết vài bộ phận. Kế bên Peony có một hồ nước lớn nơi hai ba nàng tiên cá ngồi như hóa đá trên bục. Các nàng đẹp lắm, nét đẹp mà hầu hết mọi người sẽ mê mẩn. Cô gái nhìn các nàng vài giây rồi tiếp tục ngắm nhìn các kiệt tác khác. Tâm hồn cô như lạc vào cuốn sách về cổ tích nào đó, một cuốn sách nơi các nhân vật sống động hiện ra ngay trước mắt. Đôi mắt vốn mỏi mệt giờ ánh lên sự say mê không dứt.

- Ai đó?

Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo Peony về với thực tại. Cô đánh mắt sang thực thể to lớn, chủ nhân của nơi này. Người đó mặc chiếc áo màu cam bị sờn rách, thân hình phủ đầy dấu hiệu của thời gian, riêng khuôn mặt lại chỉ thêm vài nếp nhăn cho có lệ.

- Thầy Gladiolus.

Người đàn ông giật mình, dường như lâu lắm rồi không ai gọi ông như thế cả. Ông tiến lại gần cô gái, phô diễn toàn bộ cơ thể máy móc to lớn của mình. Dẫu vậy cô gái vẫn nhìn ông bằng cái nhìn quái dị, cái nhìn mà ngày trước từng có đứa nhỏ nhìn y như thế. Một cô học sinh tinh quái lúc nào cũng nhìn chăm chăm vào mặt ông như thể nó chưa từng bị phá hủy. Cô nhóc có “cái đuôi” đầy u ám và nguy hiểm đến mức ông muốn cảnh báo nhưng lại thôi. Cô bé ấy đủ thông minh để nhận ra mối nguy luôn kè kè theo mình và đủ lươn lẹo để cố tình đạt điểm vừa đủ đậu bài kiểm tra bằng cách bỏ qua câu dễ rồi làm các câu khó. Cô gái tên Peony, đứa nhỏ mong muốn giải thích thế giới thần thoại bằng con mắt khoa học.

- Tại sao trò lại ở đây?

Ông lườm cô bằng cái lườm của những ngày còn làm giáo viên. Chỉ trong chốc lát, Gladiolus đã trở lại làm người thầy giáo khó tính ngày nào.

- Trước hết, thầy thả cô Dandelion ra có được không?

Peony chỉ vào người phụ nữ vẫn còn nằm trong gọng kìm của Gladiolus. Cô hiệu trưởng ngày nào giờ gầy bớt đi, cả người dính đầy đất cát đến mức vấy bẩn cả chiếc áo trắng. Thế nhưng tuyệt nhiên bà ấy không bị thương gì quá nặng, chỉ trầy chút xíu và bầm ít chỗ.

- Thì ra…lại là bà ta…

Gladiolus lẩm bẩm, việc biết về thân phận của người phụ nữ khiến ông càng thêm tức giận. Chỉ là ông không thể phát tiết trước mặt học trò của mình. Dưới ánh nhìn đáng ghét như ngày nào của cô gái, người đàn ông từ từ thả nạn nhân trong tay xuống sàn.

GIẤC MƠ SỐ 68 (1)

Hoa lay ơn: Trở về nhà (1)

Ai đó bước qua cánh cửa lớp. Một dáng hình tinh tế, nhẹ nhàng đến mức chỉ qua bóng lưng cũng làm người ta xao xuyến. Người ấy bước đi trong gió tựa cánh bướm đang bay, đôi cánh tưởng chừng nổi bật nhưng lại hòa với ngôi trường này. Hôm nay, ngày cuối cùng của năm học, người ấy khoác lên mình chiếc áo sơ mi đỏ mềm mại cùng quần tây trắng được là phẳng phiu. Sự xuất hiện của người ấy khiến toàn bộ học sinh im lặng, không phải vì cái đẹp êm ái mà vì khuôn mặt đặc biệt. Số phận thật biết cách cân bằng mọi thứ, cho người ấy cơ thể thanh tao rồi cướp đi khuôn mặt kia bằng ngọn lửa.

- Thầy Gladiolus!

Cô gái kẽ gọi khi đứng lên chào thầy chủ nhiệm của mình. Lũ học sinh vốn đã quen với diện mạo này nên chúng chẳng còn lấy làm lạ nữa, chỉ là chúng sợ sự nghiêm khắc của thầy đến rợn cả người. Thầy Gladiolus của chúng dạy học quá đỗi khô khan, giao bài tập thì nhiều lại thường xuyên tỏ ra khó chịu mỗi khi chúng làm sai gì đó hay chỉ đơn giản là muốn hỏi bài. Hôm nay thì có phần dễ chịu hơn, như mọi cái ngày cuối cùng của năm học, thầy Gladiolus sẽ giao cho chúng đống bài tập cao ngất rồi ôn tập toàn bộ chương trình học, sau đó thầy vui vẻ rời đi. Lũ học trò biết thầy vui vì trông thầy còn nôn nóng kết thúc buổi học hơn chúng, tiếng trống kết thúc vừa vang là thầy đã biến mất tăm.

- Mới bắt đầu tiết học mà thầy ấy đã nhìn đồng hồ rồi kìa!

Cô gái nói với bạn cùng bàn. Đôi mắt ấy nhìn xuyên qua khuôn mặt không hoàn hảo kia để thấy những điều khác nữa. Thầy Gladiolus sinh hoạt tại trường đã mấy năm rồi, với thầy thì đây là nhà và ngôi nhà này chỉ thuộc về thầy khi mùa hè tới, lúc mà chẳng còn ai ngoài thầy ở lại trông coi nơi này. Phải nói thêm là thầy yêu nơi này, chăm sóc và quan sát nó tỉ mỉ hơn cả thầy hiệu trưởng - chủ của ngôi trường. Nhiều người đồn thầy Gladiolus từng là nhà bác học điên, vì sự cố thí nghiệm mà phải thu mình làm giáo viên. Nhưng người quen của cô gái - thầy hiệu trưởng - lại kể một câu chuyện khác. Câu chuyện về người thanh niên không chốn nào dành cho mình; anh ta cứ đi mãi, tìm được nơi ở thì dừng chân, bỗng biến cố tới buộc anh rời đi; vòng lặp cứ thế tiếp diễn. Có vẻ đây là lời nguyền mà số phận giáng cho anh vì quá đỗi xinh đẹp, tới mức chỉ khi khuôn mặt bị phá hủy mới cho phép anh nương tựa ngôi trường này lâu hơn bình thường.

- Thầy ấy lườm chúng ta kìa!

Chàng trai ngồi cùng bàn thì thầm với giọng sợ hãi. Nhưng cô gái thì cứ nở nụ cười thật tươi đến mức trêu ngươi với giáo viên của mình. Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ cô đắc chí khi sắp đi du học và không phải làm mớ bài tập cao như núi. Nhưng thầy Gladiolus biết cô đang ngắm khuôn mặt đã từng hoàn thiện của thầy. Chẳng hiểu sao ngay từ lần đầu gặp, cô gái đã dành cho thầy cái nhìn thưởng thức mà ngày trước - khi chưa gặp sự cố - người ta vẫn nhìn thầy. Như mọi khi thì thầy sẽ nghiêm giọng mắng cô nhưng vì nể mặt chiếc áo lụa màu hồng mà cô đã tặng cách đây không lâu, thầy chỉ lườm cô thôi.

Chợt bên ngoài vang lên tiếng huyên náo, tiếng động này khiến toàn bộ người trong lớp phải ngó ra xem. Ở cổng trường xuất hiện mấy chiếc xe bốn bánh, từ trong đó lại ùa ra từng tốp người mặc đồng phục vàng. Bạn học nào đó reo lên về đám người này, họ thuộc công ty làm về lĩnh vực giáo dục khá nổi tiếng. Có vẻ họ đến đây để quảng cáo cho doanh nghiệp của mình khi mà đích thân thầy hiệu trưởng ra đón rồi tất cả tụm lại bàn bạc và đa số tỏa ra khắp khuôn viên trường. Bọn trẻ đương nhiên cảm thấy tò mò muốn biết sâu hơn về sự có mặt của người lạ nhưng ngặt nỗi thầy chủ nhiệm của chúng lại nghiêm giọng buộc chúng phải tập trung vào việc học. Giữa hàng tá con người ảo não trong lớp, cô gái nhìn chủ nhân của ngôi trường trong vài phút rồi hơi mỉm cười. Cánh tay trắng muốt giơ lên kèm giọng nói ấm áp.

- Thầy Gladiolus, thầy hiệu trưởng có nhờ em mang giúp thầy ấy đồ. Giờ thầy ấy đến trường rồi nên cho phép em đưa giao đồ nhé?

Thầy Gladiolus nhăn mặt nhìn món bưu kiện mà cô gái lấy ra, nó có đóng mộc khẩn cấp lẫn bảo mật. Thầy không hiểu tại sao người ta lại đưa thứ đồ quan trọng này cho một cô bé vận chuyển nhưng có vẻ cô không nói dối.

- Trò có 15 phút.

Nữ sinh cúi đầu cảm ơn rồi ôm món đồ không rõ lôi ra từ đâu, trước ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người và dõi theo của bạn cùng bàn, rời khỏi lớp học. Cô bước đi vững vàng đến chỗ thầy hiệu trưởng, ông ấy đang thảo luận gì đó với mọi người rồi giật mình khi nhìn thấy cô. Trước khi kịp hỏi gì thì ông được cô đưa cho hộp bưu kiện.

- Nhà em bảo đồ mà thầy ủy thác đã được giao đến.

Đôi mày xám xịt của vị hiệu trưởng nối lại thành đường thẳng, ông hắng giọng bảo cô hãy đem nó đặt trong văn phòng của mình sau đó nhanh chóng về lớp đi. Cô gái vâng lệnh, thuần thục đi đến phòng của hiệu trưởng, mở cửa di chuyển tới bàn làm việc. Vì ngăn kéo của bàn bị đè bởi mấy thùng hàng, cô gái đành vùi hộp bưu kiện dưới đống giấy tờ thật cẩn thận rồi mới thực hiện bước tiếp theo. Bên cửa sổ, ngoài cổng trường, lấp ló vài vị phụ huynh đến sớm để đón con. Ngoài sân trường, thầy hiệu trưởng chuyên chú nói gì đấy với một người phụ nữ trông quen mắt. Bà ấy mặc chiếc váy vàng, thân mình mũm mĩm và khuôn mặt thì theo người ta đồn là phản diện. Nhưng cô gái biết bà ấy là người thế nào, đó là một quý bà dễ thương và nhạy cảm.

Sau hơn 10 phút thì nữ sinh quay trở lại lớp, không khí lúc này có chút căng thẳng. Thầy Gladiolus không rõ vì sao lại nổi hứng muốn kiểm tra kiến thức của đám học sinh, từng đứa từng đứa một phải đứng lên trả lời câu hỏi. Khỏi phải nói đã có hơn phân nửa lớp không qua khỏi màn trả bài này và bị mắng cho té tát. Lúc này đang có một học sinh phải nghe mắng vì không làm được bài khó. Thầy thấy cô bước vào thì liền gọi lên bảng để giải bài tập, sau khi cô làm đúng tất cả thì bảo người học sinh kia chép cách giải vào vở rồi đi lên xóa bảng.

- Có chuyện gì vậy?

Cô gái thì thầm với bạn cùng bàn. Chàng trai cúi thấp đầu xuống, trốn sau lưng bạn bàn trước và đáp lại cô.

- Lúc nãy có ba bốn người vào kiểm tra lớp. Họ đo đạc gì đấy. Hình như muốn sửa chữa lại lớp.

Cô gái khẽ thở dài. Thảo nào thầy Gladiolus lại khó chịu, nếu người ta sửa chữa trường thì mùa hè của thầy coi như đi tong. Nhưng đó chưa phải chuyện to lớn nhất, vài phút sau, khi trống trường vừa dứt thì người phụ nữ tròn trịa bước vào với khuôn mặt dù đang cười vẫn không tạo được thiện cảm. Bà ra hiệu cho thầy Gladiolus nhường bục giảng cho mình.

- Xin chào các em. Cô tên là Dandelion. Bắt đầu từ năm sau cô sẽ là hiệu trưởng mới của trường mình.

Lập tức cả lớp học nháo nhào cả lên. Chúng xì xào với nhau về những thông tin chúng biết về cô hiệu trưởng mới này. Bà là chị em gái của chủ công ty giáo dục với đồng phục màu vàng - những người đang đi đầy khuôn viên trường. Việc bà thay thế người cũ đồng nghĩa cơ sở vật chất sẽ được nâng cấp và chương trình học sẽ cải tiến đáng kể. Giữa tiếng ồn ấy, nữ sinh lại giơ tay.

- Thưa cô Dandelion, vậy các giáo viên vẫn sẽ giữ lại đúng không?

Cô gái vừa hỏi vừa khẽ liếc nhìn thầy Gladiolus trong mấy giây. Thay đổi hiệu trưởng tức là thay đổi chủ nhân ngôi trường, thay đổi người sẽ cho phép thầy có được ở lại hay không. Khuôn mặt thầy Gladiolus nhăn lại còn mắt thì nhìn chăm chăm người phụ nữ sẽ quyết định đời ông sắp tới. Bằng cái lắc đầu nhè nhẹ, Dandelion cất tiếng.

- Cô rất tiếc. Các em sẽ có giáo viên mới cho tất cả các môn lẫn giáo viên chủ nhiệm.

Nói xong bà đi đến chỗ thầy Dandelion để chìa ra tờ giấy mới được soạn. Chẳng cần đoán cũng biết nội dung của nó là đuổi thầy khỏi ngôi nhà này. Bàn tay thầy siết lấy tờ giấy đến mức làm nó nhăn nhúm, khuôn mặt vốn không hoàn mỹ giờ càng thêm đáng sợ. Trong tích tắc, thầy đập mạnh tờ giấy xuống bàn rồi gần như chạy khỏi lớp. Dandelion nhìn thầy bước vào văn phòng hiệu trưởng, thở dài.

- Được rồi, các em hãy mau về nhà đi nhé! Hẹn gặp mọi người vào năm học sau.

Đám học sinh lũ lượt rời khỏi căn phòng với thông tin nóng hổi mình vừa nghe. Cô gái đứng im, nhìn có vẻ hơi thất vọng. Mãi cho đến khi cậu bạn cùng bàn kéo nhẹ váy thì cô mới chịu di chuyển. Cô bước đến chỗ Dandelion, chào từ biệt kèm lời hẹn tái ngộ. Sau đó cô rời đi, nhanh như cơn gió làm bạn của mình sợ hãi mà chạy vội theo.

- Chờ tôi với! Chậm chút thôi.

Cậu nói khi nắm lấy tay cô với lực đủ để làm tay cô in dấu.