GIẤC MƠ SỐ 39

 THUỐC

Thân thể mệt mỏi, khó thở, trán nóng bừng, đầu đau như búa đổ và cổ họng bỏng rát. Tất cả đều thuộc về thân xác này, ngay khi cô ấy vừa nhập vào thì đã cảm nhận như thế. Hiện tại cô nằm trên giường của một nơi nào đó xa lạ, lạnh lẽo; không giống chỗ dùng để chữa bệnh. Đối diện giường có hai người mặc đồ bác sĩ đang thảo luận, họ thấy bệnh nhân ngồi dậy thì tiến lại gần. Người nam bắt chuyện trước.

- Cô tỉnh rồi! Cô làm chúng tôi sợ chết khiếp!

- Tại sao tôi lại ở đây?

- Cô bị ngất đến mụ mị đầu óc rồi à? Cô đến đây để chữa bệnh, nhớ chưa?

Cô gái gật đầu, trong tâm trí bắt đầu phát dải băng ký ức của thân xác này. Một tuần trước chủ nhân của nó từ khu vực dịch trở về, sau đó mắc bệnh và tưởng như không còn cứu chữa được nữa. Đồng nghiệp nào đấy đã đưa địa chỉ phòng mạch tư nhân với hi vọng nhỏ nhoi rằng chữa khỏi được cho bạn mình. Quay về thực tại, người nữ còn lại đã lên tiếng.

- Vì cô đã tỉnh nên chúng ta bắt đầu lấy thông tin.

Người nam vội bổ sung thêm.

- Để lập hồ sơ ấy mà, chúng tôi đoán cô sẽ phải điều trị dài hạn.

Cô gái gật đầu, khó nhọc sắp xếp lại thông tin đang ồ ạt xuất hiện trong đầu mình. Người phụ nữ cầm bảng giấy, lạnh lùng nói.

- Tên?

- Ruth. Còn hai người? Tôi cần biết tên bác sĩ sẽ khám cho tôi.

Lần này là người nam trả lời.

- Tôi là James. (chỉ người nữ) Còn kia là Suzan.

- (S) Nghề nghiệp?

- (R) Tự do. 

- (S) Vậy là thất nghiệp.

Ruth nhướng mày, Suzan có vẻ tiêu cực quá rồi. Quan sát hai người đối diện cùng phòng khám, cô tự hỏi đây có thực sự là nơi được chứng nhận an toàn hay không. Tổng thể thì tất cả có đầy đủ bằng chứng để nói rằng mình đúng là bác sĩ và đây quả thực là phòng khám. Nhưng khi nhìn kĩ hơn thì lại tồn tại những bí ẩn kì lạ, như những lọ chất lỏng đủ màu chất đầy trong tủ kính thay vì các loại thuốc thường thấy, mọi cửa ra vào lẫn cửa sổ đều đóng chặt, đồ vật xung quanh có dấu hiệu bị mang đi khắp nơi (thậm chí còn tìm thấy dấu tích của các khu vực mang địa hình đặc trưng trên đâu đó các vật dụng).

- (R) Vậy tôi bị gì?

Ruth hỏi sao một tràng những câu hỏi thường trực từ các bác sĩ.

- (J) Theo như cô khai báo về nơi đã đi, triệu chứng mắc phải...ừm...chúng tôi khẳng định cô mắc phải một loại vi rút tên là "Vương miện".

Ruth mở to mắt trong ngỡ ngàng, thì ra đây là lý do cho cơ thể rã rời này. 

- (R) Tôi có nghe về loại vi rút này. Hình như nó chưa có thuốc chữa!

Suzan nhìn bệnh nhân và cười mỉa mai, cô ta quăng về phía giường bệnh một tờ báo, chỉ vào trang nhất rồi nói.

- (S) Cô chậm quá so với thời đại rồi đấy! Đã có thuốc chữa rồi!

Ruth cầm tờ báo lên, ngày phát hành vào hai hôm trước - chính là lúc cô ấy còn đang vật vờ vì bệnh. Báo nói phó giáo sư Annie là người đầu tiên phát minh ra loại hợp chất có thể tiêu diệt tận gốc loại vi rút mang tên "Vương miện". Tuy nhiên vì nhiều lí do mà thứ thuốc này còn trong vòng kiểm tra, chưa thể đem dùng phổ biến.

- (R) Vậy ý cô là hai người có loại thuốc này sao? Ở đâu mà có? Và tôi lấy gì để tin rằng mình sẽ sống sót?

James có vẻ đã quen với tình huống này, anh cho người bệnh xem xấp tài liệu ghi chi tiết cách điều chế lẫn thành phần của thuốc; ngoài ra còn thêm giấy cho phép của nhà nước.

- (J) Đây là một dự án của chính phủ, họ cho chúng tôi một lượng thuốc cùng giấy giới thiệu. Ngẫu nhiên sẽ có những bệnh "vô tình" được dẫn đến đây để thử nghiệm. 

- (R)(rời giường) Vậy tôi là chuột bạch của mấy người?

James vội vã đỡ lấy đối phương, dìu hoặc đúng hơn là ấn cô ngồi lại giường. Anh ta tiếp tục phần thuyết phục.

- (J) Ruth, đừng tiêu cực thế chứ! Chúng tôi có giấy cam kết, nếu cô gặp bất kỳ triệu chứng gì thì nhà nước sẽ chịu trách nhiệm cho.

Cô gái nghi hoặc, suy cho cùng vẫn là bản thân bị bán mạng cho cái thí nghiệm này. Chưa kể đây có thể là một âm mưu và hẳn kẻ đứng đằng sau đã tính đến chuyện nạn nhân đi xác thực với chính quyền về thứ thuốc lẫn thí nghiệm này. Giấy cam kết họ đưa cô quả thực có chữ ký của vị phó giáo sư kia lẫn mộc đỏ từ nhà nước.

- (R)(nghĩ) "Nhưng cái mộc này là giả!"

Cô ấy cho nhận xét khi vừa nhìn cái mộc, chủ cũ của thân xác là người chuyên giả mạo giấy tờ; lẽ dĩ nhiên linh hồn mới cũng từ đó biết được cách nhìn nhận thật giả.

- (R) Tôi cần có thời gian suy nghĩ. Tôi có thể mang những giấy tờ này về nghiên cứu thêm được chứ?

Suzan không vui khi nghe thế, cô ta lập tức đứng dậy và mắng liên tục về phía người bệnh. Một khoảnh khắc nào đó, Ruth bỗng nảy ra ý định táo bạo, cô ấy tiếp tục kích động người phụ nữ đồng thời lấy James làm lá chắn của mình; cứ thế cả căn phòng bị ba người làm hỗn loạn. Mất tận nửa tiếng để người nam duy nhất dừng cuộc ẩu đả này, anh ta vẫn giữ nụ cười (giờ thật méo mó) và tiễn vị khách ra khỏi đó. Bên trong vẫn còn tiếng cự cãi của hai vị bác sĩ, ngoài này thì vắng vẻ cùng tăm tối.

- (R) Cái quái gì mà chủ cũ lại muốn đến đây vào giữa khuya cơ chứ?

Ruth lầm bầm, lôi điện thoại trong túi, bật nguồn rồi gọi cho taxi đến đón mình. Sau khi sắp xếp phương tiện thì cô ấy gọi thêm một cuộc cho Maria - dược sĩ thông thái. 

- (R) Chậc! Hơn 6 lần gọi trước đó và thêm 2 lần gọi hiện tại mà chị ấy vẫn không bắt máy sao?

Phần bực mình, phần vì lạnh, cô gái trở lại căn phòng kia rồi đứng trước cửa để chờ. Nơi này nằm trong con hẻm lớn nhưng thưa thớt người qua lại, bản thân chỗ phòng khám có vẻ cũng là cho thuê. Chợt cô nghe bên trong có tiếng của James, anh ta đang mắng vị khách vừa rời đi.

- (J)(đập đồ) Con ranh đó thật phiền phức! Phá của chúng ta hai lọ thuốc còn thó mất mấy tờ tài liệu.

- (S) Anh giận nhỏ đó làm gì! Đằng nào đống tài liệu kia cũng chỉ để qua mắt nó, chỉ là số liệu linh tinh với hợp chất tầm phào gì đó.

- (J) Nhưng nó chưa trả tiền!

- (S) Chúng ta vốn đâu cần tiền của nó, cấp trên cho tiền anh còn chưa đủ hay sao mà anh còn muốn moi từ đám bệnh nhân ngu ngốc?

- (J)(nguôi giận) Cũng phải, chúng chỉ là vật thí nghiệm thôi. Em đã tiêm bao nhiêu mũi cho con ranh đó vậy?

- (S) 2 mũi. Nhưng anh yên tâm, thứ đó gây nghiện nên sớm muộn gì nhỏ đó cũng đến tìm chúng ta để tiêm tiếp.

- (J) 12 mũi tổng cộng nhỉ? Lần sau anh phải dạy dỗ lại nó!

Sau đó không còn rõ nữa, bởi taxi đã đến, để tránh bị nghi ngờ nên Ruth vội lên xe. Sau khi nói địa chỉ thì xe chuyển bánh, cô bình tĩnh kiểm tra cơ thể mình. 

- (R)(nghĩ) "Quả nhiên có hai vết tiêm trên tay."

Một dải ký ức ùa về từ linh hồn cũ, có vẻ cô ấy muốn điều tra vụ án nên để bản thân bị bệnh rồi theo trợ giúp từ đồng nghiệp đi đến phòng khám này; người đó vẫn cầm cự được khi bước vào căn phòng nhưng họ đè nạn nhân xuống rồi tiến hành tiêm. Cảm giác sau đó vô cùng thống khổ, đầu tiên là sưng tấy kèm đau nhức ở nơi bị tiêm, tiếp đến là đầu đau như búa đổ tưởng như không chịu được, sau đến là cơn ớn lạnh kèm buồn nôn và cuối cùng thì đôi mắt nặng trĩu khép lại - linh hồn cũ rời đi.

- (R)(nghĩ) "Giờ mình cảm thấy ổn vô cùng. Là do thuốc có tác dụng hay vì mình vừa nhập vào một cái xác nhỉ?"

Chợt điện thoại reo lên, là Maria, hẳn chị ấy đã để ý lượng cuộc gọi nhỡ dày đặc trong máy mình. Ruth mở máy, mỉa mai.

- (R) Em tưởng chị vứt điện thoại vào sọt rác rồi chứ, Maria? Sao chẳng có lần nào chị bắt máy hết vậy?

- (M) Chị đang làm thí nghiệm, với bình thường chị để điện thoại ở chế độ im lặng.

- (R) Chị mua điện thoại về để xài mạng xã hội thôi à? Sao...

- (M) Rốt cuộc em gọi chị làm gì?

Cô ấy đem những chuyện vừa trải qua kể vắn tắt cho Maria, đầu bên kia im lặng khá lâu kể cả khi cô đã kết thúc phần hồi tưởng. Theo kinh nghiệm từ trong ký ức thì hẳn Maria đang tức giận và cô gái nên có mặt ở phòng thí nghiệm của chị mình càng sớm càng tốt hoặc cô ấy xong đời rồi.

- (R) Tài xế, anh chạy nhanh giúp tôi. Tôi có chuyện cực kỳ hệ trọng!

Ruth có mặt tại chỗ của Maria sau 15 phút, tất nhiên vẫn quá trễ đối với chị ấy. Mở đầu cho phần chào đón là một tràng trách móc việc cô em gái tự ý hành động, đem bản thân vào nguy hiểm và dại dột lấy cơ thể mình làm thí nghiệm. Trách mắng xong, Maria kéo em mình lên bàn thí nghiệm của chị để lấy mô dịch, máu, kiểm tra tâm thần cùng vô vàn thứ khác.

- (M) Thật lạ! 

Maria thốt lên khi cầm tờ kết quả.

- (M) Em bảo nó có tính gây nghiện đúng chứ? 

Ruth gật đầu.

- (M) Nhưng chị không tìm thấy bất cứ gì chứng minh điều đó trong tờ báo cáo này cả.

Ruth nhún vai, hiện tại sức khỏe của cô tương đối tốt, mọi chỉ số sức khỏe đều ở mức trung bình. Vì thế cô quyết định đưa nốt những tờ giấy cam kết (hàng giả) và hợp chất thuốc kỳ diệu kia cho chị để thêm thông tin.

- (R) Đống giấy này chỉ để chống chế nhưng em nghĩ có thể cho chúng ta thêm thông tin. Còn hỗn hợp này là lén lấy từ đống đổ nát của hai chai thần dược.

Maria gật đầu, bắt đầu nghiên cứu. Trong lúc đó Ruth bật điện thoại để tìm thêm nhân lực cho mình, giờ là đêm khuya nên không biết còn ai không. Sau chừng vài lần bị gác máy thì giờ có thêm vài người nữa, họ lần lượt đến trong hào hứng nhưng cũng có người không thích khi bị lôi đầu dậy. Đến đầu tiên là nhà báo Kate, vô cùng hứng thú với sự nhờ vả từ Ruth. Kế tiếp là nhà văn khiêm thám tử (tự phong), Adam, hàng xóm của Ruth, kẻ luôn càu nhàu mỗi khi bạn mình nhờ giúp đỡ nhưng sẽ đến ngay sau đó vài phút.

- (K) Vậy mọi chuyện thế nào?

Ruth lại kể về trải nghiệm của một lần nữa, chi tiết hơn trước. Hiển nhiên tất cả đều không đồng tình về cách làm tự điều tra của cô, Adam còn nổi giận hơn cả Maria nữa. May mắn, Maria đã cắt ngang màn giáo huấn kia để đưa ra thông tin mới.

- (M) Chất gây nghiện đã bị ức chế bởi một hợp chất hóa học chỉ có ở người chết. Nhưng Ruth vẫn còn sống mà.

- (R)(nghĩ) "Ừ thì Ruth chết rồi, em là linh hồn vô tình nhập vào em gái chị thôi!" (nói) Có thể họ đã tiêm chất đó vào em để thử nghiệm.

- (M) Nhưng...

- (R) Quan trọng là chúng ta cần điều tra về nguồn gốc của thứ hỗn hợp này trước khi nó được cho tiêm đại trà.

- (M) Đây thực sự là thần dược. Nó không chỉ chữa được loại vi rút mới nhất mà còn xử lý được "Justinian", "Variola" và "Cholera". Nhưng tác dụng phụ lại gây nghiện, ảo giác và tùy theo loại bệnh mà có thể gây chết não.

Ruth cảm thấy thật vi diệu về thứ thuốc này, nhưng quan trọng hơn... 

- (R) Sao chị có thông tin nhanh thế?

- (M) Em quên rồi sao? Chúng ta đã điều tra vụ này từ mấy tháng nay rồi mà. (Lo lắng) Hay thứ thuốc đó ảnh hưởng đến trí não của em.

- (R) Em ổn, thật đấy! 

Ruth trấn an mọi người. Cô ấy lại vừa nhớ ra những ký ức mà Maria đã nói, sự thật thì linh hồn cũ đã mất kiên nhẫn nên tự mình làm chuột bạch. Dù vậy thì Ruth cũng không đồng tình với linh hồn cũ cho lắm, bởi giờ cô phải vật vã đi thuyết phục mọi người là mình hoàn toàn ổn như thế nào dù họ cứ cố gắng đem cô đi bệnh viện.

- (R) Thế này đi, trong lúc điều tra thì tôi sẽ luôn đi kèm một người để người đó trông chừng tôi. Được chứ?

Thỏa thuận được thông qua dù không ai hài lòng về nó.

Vài ngày sau Kate tìm được cơ hội phỏng vấn phó giáo sư Annie tại chính ngôi trường của bà ấy, cô bé dẫn theo cả Ruth (mang thân phận trợ lý) để đi cùng chuyến đi lần này. Theo như Kate nói thì cô bé đã phải nhờ quan hệ để lấy được lòng tin của người phụ nữ và khiến bà ta chấp nhận cho người lạ đến trường phỏng vấn.

- (R) Trường cấp 3 sao? Nó có gì đặc biệt không?

- (K) Chỗ này chuyên đào tạo những thiên tài, gần như toàn bộ học sinh đều có tương lai tươi sáng sau khi tốt nghiệp. Nhưng thi vào đây rất rất khó, mỗi năm chỉ lấy 250 học sinh thôi mà mỗi học kỳ còn lọc bớt những người không đủ năng lực nữa.

- (R) Có tin đồn mờ ám gì về chỗ này không? Ý tôi là chuyện ma hay mấy vụ bê bối ấy.

- (K) Có chứ! Hằng năm đều có người nói về sự mất tích của các học viên, lâu lâu thì cảnh sát vào điều tra nhưng kết quả toàn trôi vào quên lãng.

- (R) Tại sao chứ?

- (K) Những đứa mất tích toàn là trẻ mồ côi, tính cách cũng nghịch ngợm lại có thành tích không cao. (Nhún vai) Người ta kết luận chúng bỏ đi đâu hoặc gặp tai nạn.

Câu chuyện kết thúc khi xe buýt của trường tới để đón cả hai lên. Chuyến đi không suôn sẻ cho lắm, Ruth lẫn Kate đều bị say xe đến choáng váng cả đầu óc dù cả hai vốn có sức khỏe tốt và chưa bao giờ bị như thế trước đây. Đến khi xe dừng thì các cô gái đã sắp xỉu, khuôn mặt họ tái xanh còn cơ thể thì liêu xiêu tưởng chừng ngã ngay xuống đất.

- (R) Cậu nhận ra đúng chứ? Có mùi gì đó hăng hăng trên xe khiến bọn mình buồn nôn.

- (K) Trời ạ, lát nữa tụi mình còn phải về bằng chiếc xe này nữa!

Sau đó thì hiệu trưởng bước ra để chào đón họ, bà ấy tỏ ra thông cảm rồi mời cả hai đến văn phòng để nói chuyện và nghỉ ngơi. Tại đó Kate bắt đầu những câu hỏi thường thấy để viết báo như tóm tắt về bà hiệu trưởng, cách bà ấy tạo ra thần dược, trong quá trình đó có khó khăn gì...Ruth không quan tâm lắm về quá trình này, cô nhìn xung quanh căn phòng rồi nhìn ra ngoài sân trường. Ngôi trường này được xây độc lập giữa nơi hoang vu, lẽ hiển nhiên thì các học sinh đều ở ký túc xá cho đến cuối học kì mới về gặp gia đình.

- (R)(nghĩ) "Địa chỉ này, trên bản đồ có ghi, nhưng thế nào lại có chuyện mình ngửi thấy mùi biển nhỉ? Nơi này vốn không nằm gần chỗ nào có biển hết!"

Ruth thẫn thờ nghĩ cho tới khi nhìn thấy thoáng qua một khuôn mặt quen thuộc khiến cô giật mình và làm hai người còn lại phải chú ý.

- (K) Chuyện gì vậy?

- (R) Không có gì, ngồi dưới máy lạnh nên rùng mình thôi.

Vị hiệu trưởng lập tức chỉnh lại nhiệt độ phòng, màn phỏng vấn lại tiếp tục. Ruth chỉnh lại mớ giấy tờ trên tay rồi quan sát các vật dụng trong căn phòng.

- (R)(nghĩ) "Khuôn mặt lúc nãy...dường như thấy ở đâu rồi thì phải..."

Sau cùng cô chú ý đến những gì mà hiệu trưởng nói. Bà ấy bảo mình chế tạo thần dược vì không muốn ai phải chết do bệnh dịch như em gái mình. Quá trình tìm ra cách điều chế (theo như bà ấy nói) vô cùng gian nan, dẫu vậy thì sau nhiều năm cố gắng bà đã tìm được đáp án cho mình. Bà ấy cho khách xem giấy khen của mình, những lời mời từ các viện nghiên cứu trên toàn thế giới cùng với màn thuyết trình có lẽ đã được nói nhiều lần.

- (R) Tôi có thể xem những chiếc cúp trong tủ không?

Ruth lên tiếng để kết thúc bài nói dài lê thê, Kate có vẻ cũng đồng tình với bạn mình. Dù thế nhưng cô bé vẫn lên tiếng nhắc nhở.

- (K) Chậc, đừng bất lịch sự thế chứ!

Vị hiệu trưởng ngược lại không cảm thấy bực mình gì, bà cho phép Ruth được xem tủ trưng bày của mình. Cuộc nói chuyện dần đi sâu hơn vào cách điều chế thần dược, cả hai cô gái đã bắt đầu nhận ra những lỗ hổng mà người phụ nữ này nói. 

- (A) Tôi đã dùng chuột bạch để làm thí nghiệm. (Thở dài) Tôi biết là không nên làm thế với động vật nhưng...

- (R) Hửm? Tôi tưởng loại thần dược này chỉ có tác dụng cho người thôi mà?

Khuôn mặt người phụ nữ thoáng hiện vẻ hoang mang, bà nhìn cả hai (nhiều nhất là Ruth) trong sự đề phòng tột độ. 

- (A) Ừ...thì...thực ra tôi đã dùng những con khỉ để thí nghiệm sau này. 

- (K)(ngạc nhiên) Sao trên báo...

- (A)(vội bổ sung) Nhưng tôi có giấy phép của viện nghiên cứu! Chỉ là tôi sợ mọi người sẽ chỉ trích khi tôi dùng loại vật này.

- (R)(nghĩ) "Nghe không chính xác cho lắm! Maria nói rằng loại thần dược này chỉ tác dụng duy nhất với người mà không thể thử nghiệm trên bất kỳ loài vật nào khác."

Ruth nghi hoặc nhưng không có ý vạch trần chuyện này, hiện tại không thích hợp để tranh cãi. Cô chăm chú nhìn các giải thưởng lấp lánh cùng bằng khen được đóng khung, chợt có thứ khiến cô phải lưu tâm. Đó là một chiếc cúp cũ bằng bạc ghi tên của Annie, điều đáng chú ý là bệ đỡ xoay mặt khắc chữ ra ngoài nhưng chiếc cúp (vốn dính liền với bệ) thì quay một góc hoàng toàn khác.

- (R) Thứ này bị hỏng rồi sao?

Câu hỏi khiến Annie quay sang nhìn rồi hoảng hốt, nhanh chóng thì bà ấy đã lấy lại bình tĩnh để đáp lời.

- (A) À, thứ này bị hỏng từ lâu nhưng tôi giữ làm kỉ niệm.

Ruth gật đầu như đã hiểu nhưng trong tâm thì hoàn toàn phản bác lại lời nói kia. Cô nhận ra ánh nhìn thiếu thiện cảm từ người phụ nữ nên vội trở lại chỗ ngồi. Cuộc phỏng vấn kéo dài thêm vài phút rồi dừng. Hai cô gái trở về nhà với chiếc xe kinh khủng kia.

Còn tiếp...

Câu hỏi: Giải mã các phần được in đậm.