GIẤC MƠ SỐ 60

 TƯỜNG VI

“Nhiệm vụ của bạn đã bắt đầu!”

Tên của tôi là Tường Vi, nghĩa là loài hoa tường vi của tình yêu. Có lẽ vì thế mà tình huống hiện tại của tôi cũng gắn liền với ý nghĩa này. Tôi được mời cưới bởi một người bạn từ hồi cấp ba - Quỳnh. Cầm tấm thiệp trên tay, tôi không rõ mình nên có cảm xúc gì. Tôi nên vui cho mối tình tươi đẹp này, phải không? Nhưng hiện tại trong tôi lại chẳng có gì ngoài sự trống rỗng kỳ lạ.

Tại ngã ba đường, cô dâu tương lai vẫy tay với tôi. Cô ấy quá diễm lệ dù chưa khoác lên bộ váy cưới mà chỉ là chiếc váy trắng tinh. Làn da cô ấy căng mọng sức sống, đôi mắt thật thuần khiết còn cả người thì tỏa ra mùi hương thanh tao đến quyến rũ. Tôi khen Quỳnh rằng cô ấy thật xinh đẹp, nghe khá máy móc như thể chỉ là câu xã giao. Điều đó khiến không khí có chút ngượng ngùng nhưng rồi cô ấy khoác lấy tay tôi để kéo đi. Chúng tôi cùng nhau đến quán ăn ngày trước thường tụ tập, tất cả những cô gái của tuổi thiếu niên khi ấy giờ đều ở đây cả, đều nở rộ đầy mê hoặc. Cả nhóm ngồi với nhau, gọi các món thân thuộc rồi rôm rả bàn về các câu chuyện ngày xưa. Tôi ngồi đó, im lặng. Không phải tôi đã quên kỉ niệm giữa chúng tôi, ngược lại tôi nhớ rất rõ từng chuyện một. Tôi nhớ Cát Tường luôn kiên cường trước mọi thứ; Kim Ngân đến giờ vẫn dịu dàng và ngọt ngào; Chi Anh hiện tại thật rực rỡ… Tôi im lặng nhớ về mọi thứ, cảm thấy tình bạn này mới đáng yêu làm sao.

“Dẫu thế nhưng trong tương lai, từng đóa hoa sẽ bị héo úa.”

 

Chúng tôi trò chuyện tầm vài chục phút thì bữa ăn cũng xong. Quỳnh có vẻ đã lên kế hoạch cho tất cả chúng tôi, tính cả lần gặp trong quán ăn này. Cô ấy thuê xe và chở chúng tôi đi thẳng vào trung tâm thành phố mà không đề cập địa điểm sẽ đến. Tôi ngồi cạnh cửa sổ, nhìn mọi người ríu rít trò chuyện rồi quay sang nhìn bên ngoài. Khung cảnh bên ngoài trông hơi u ám; trời không mưa nhưng mây đen kéo đến kín cả bầu trời; cách một lớp kính tôi vẫn cảm nhận từng đợt gió lạnh. Lúc bấy giờ trong đầu tôi hiện lên hình ảnh ai đó bơ vơ bước đi giữa cơn mưa nặng hạt, trên con đường vắng vẻ chỉ độc nhất người đó co ro mà đi trong vô định; tựa như đã mất tất cả. Tôi rùng mình trước hình ảnh ấy rồi nhận ra chiếc xe đã đến nơi từ lúc nào. Trước mặt chúng tôi là cửa hàng váy cưới to nhất nhì thành phố, Quỳnh nói rằng chồng tương lai đã chuẩn bị váy cho cô tại cửa hiệu này. Mọi người trầm trồ về sự lãng mạn ấy trong khi tôi, như thường lệ, im lặng nhìn xung quanh. Các cô gái tụ tập với nhau trên chiếc ghế dài, họ rỉ tai nhau về từng thiết kế có trong cửa hàng và tự tưởng tượng chiếc váy của Quỳnh sẽ đẹp đến mức nào. Tôi cũng tò mò giống họ, không chỉ về chiếc váy cô dâu mà còn cả những chiếc váy của phù dâu. Chúng tôi cứ háo hức như thế cho đến khi cô dâu xuất hiện. Ngay giây phút ấy, tất cả suy nghĩ trong tôi đều ngừng lại, toàn bộ tâm trí chỉ toàn là hình bóng của người con gái trước mặt. Tôi đã nói cô ấy đẹp chưa nhỉ? Phải, cô ấy rất đẹp. Một đóa hoa nở rộ đầy nhẹ nhàng và thuần khiết.

“Một đóa hoa sớm nở sớm tàn.”

Quỳnh bước ra với chiếc váy trắng tinh khôi, cổ áo che kín đến tận cằm, tay áo dài phủ cả mu bàn tay. Chiếc váy mặc dù đẹp nhưng lại trông quá mức gò bó, nó như một cái lồng bao lấy bông hoa của tôi.

“Bao trùm cả tương lai cô ấy và rồi khiến cô héo mòn trước khi mặt trời ló dạng.”

Giống với mọi người, tôi cũng khen cô ấy thật kiều diễm nhưng khuôn mặt tôi lại hiện lên sự mất mát thoáng qua. Hiển nhiên chẳng ai thấy điều ấy cả, chẳng ai ngoài tôi. Rồi chúng tôi chia nhau ướm thử váy của mình, trong thoáng chốc nơi này như đang có lễ hội sắc hoa. Mỗi cô gái đều hóa thân thành những nàng tiên hoa xinh đẹp; có màu tím đầy vương giả, màu hồng thơ mộng, màu vàng tươi vui… Và tôi - Tường Vi - là người duy nhất không thay đồ. Bởi vì được mời từ xa tới nên chính tôi đã chuẩn bị cho mình váy dự tiệc. Điều đó ngược lại khiến mọi người thêm chờ mong sự xuất hiện của tôi trong đám cưới. Những cô gái cứ như đang đắm mình trong buổi khiêu vũ của chính họ, xoay tròn rồi nhún nhảy. Tôi thì chẳng tham gia cùng họ, đôi mắt tôi bị hấp dẫn bởi mẫu thiết kế bị che khuất. Đó là một chiếc váy đen được làm dựa trên hình ảnh hoa hồng đen, quanh chiếc váy đó còn điểm xuyết thêm tầng tầng dây leo gai.

“Chiếc váy cho một tình yêu đầy nghiệt ngã và hận thù.”

Tôi thích bộ y phục ấy, dẫu màu đen thì không được may mắn. Nhưng trong mắt tôi, thiết kế này nếu điều chỉnh chút ít có lẽ sẽ mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Đó sẽ là chiếc váy của sự tái sinh, vứt bỏ đoạn tình cảm cũ và bắt đầu một tương lai mới. Vậy nên tôi đã đặt mua nó, có lẽ sau lễ cưới tôi sẽ đến để thanh toán.

“Nếu bạn mua chiếc váy này, vậy cô gái kia sẽ làm sao đây?”

Tôi nhìn chiếc váy, cảm thấy không nên có cô gái nào cần chiếc váy này nữa.

 

Chúng tôi vui chơi khắp thành phố đến tận khi chiều. Sau khi tiễn người bạn cuối cùng lên xe, tôi đứng nhìn hoàng hôn buông xuống với tâm trạng trống rỗng. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh về ngôi nhà cũ kỹ, không rõ nó ở đâu nhưng lại trông thân quen đến lạ kỳ. Ngay giữa căn nhà nổi bật thứ gì đó lơ lửng màu neon quái đản. Nó bay về phía tôi rồi trong đầu tôi chạy nhanh đoạn ký ức quá đỗi quen thuộc. Thế giới này thực chất có một cốt truyện riêng của nó, nữ chính là Quỳnh sẽ cưới phải gã chồng đa nghi và đầy chiếm hữu. Câu chuyện của họ là vòng lặp đi từ việc tranh chấp, cãi vã đến việc người chồng tổn thương vợ rồi kết thúc bằng sự níu kéo của nam chính cùng sự yếu lòng từ nữ chính.

“Một câu chuyện quá đỗi nhàm chán.”

Và Tường Vi - tên của thân thể này, chỉ là nhân vật phụ lởn vởn từ đầu đến cuối câu chuyện; không quá nổi bật để phải bận tâm nhưng lại chẳng mờ nhạt để bị quên lãng. Tường Vi trao cho nữ chính hơn cả tình bạn thông thường, ở bên cô khi gã chồng tệ bạc rồi bị nữ chính vứt bỏ khi cô đã hạnh phúc bên chồng. Ngoài Tường Vi còn kha khá các nhân vật khác cũng mang số phận bi thảm chỉ để làm đặc sắc cho tình yêu của nhân vật chính.

“Nhiệm vụ của bạn là giúp người đàn ông này thay đổi số mệnh. Anh ta có thể cứu rỗi các nhân vật phụ khác nếu có sự can thiệp từ bạn.”

Người đàn ông đó tên là Tùng, anh em sinh đôi với nam chính. Anh ta yêu thầm nữ chính nên đã bị nam chính gài bẫy đến dự đám cưới để chứng kiến người mình yêu hạnh phúc bên kẻ khác. Đáng nói ở chỗ vì chuyện này mà Tùng bỏ lỡ buổi đầu tư quan trọng dẫn đến tương lai sa sút. Nếu tôi giúp Tùng đến buổi họp đó, vị thế của anh ta sẽ được nâng cao rồi từ đó có thể dùng quyền lực mà cứu vớt các nhân vật phụ khác.

“Vấn đề ở chỗ Tùng yêu Quỳnh. Anh ta sẽ vì Quỳnh mà đối đầu với nam chính một cách ngu ngốc.”

Tôi không hiểu lắm về tình yêu nên không thể chắc có thể làm Tùng tỉnh táo được hay không. Nhưng vì những đóa hoa của mình, tôi sẽ cố gắng hết sức.

 

Cứ mãi suy nghĩ, từ lúc nào mà tôi đã tự đi bộ đến khách sạn của mình. Trải qua vài tiếng làm việc cá nhân, cuối cùng tôi cùng tìm đến chiếc váy sẽ mặc vào ngày mai.

“Thật đáng tiếc, bạn đã quên không mang váy.”

Không phải tôi quên mà chính Tường Vi không muốn dự lễ cưới này nên chẳng mang bất kỳ bộ quần áo đẹp nào. Tôi bất lực nhìn mớ đồ trang điểm, hiện tại chỉ còn bộ váy đen ở cửa hiệu váy cưới nhưng bộ đó mà đem đến gặp Quỳnh thì sẽ bị xem là điềm gở. Nằm dài trên giường được lúc lâu, tôi quyết định đi tìm Tùng - người cũng ở cùng khách sạn này.

“Quên nói với bạn, Tùng là người đến từ tương lai. Anh ta đã biết cốt truyện sẽ xảy ra như thế nào.”

Tôi đứng trước người đàn ông ấy, trông anh ta chỉ hơi suy tư chứ không u sầu. Anh ta lo lắng điều gì sao? Liệu có phải anh ta đang đấu tranh xem có nên lặp lại chuyện cũ hay nên bỏ đám cưới ấy? Chẳng biết phải bắt đầu như thế nào, vậy nên tôi dứt khoát kéo Tùng vào chỗ khuất rồi đi thẳng vào chính sự. Tôi nói rằng đã biết anh ta đến từ tương lai và tự nhận bản thân cũng thế. Bất ngờ thay Tùng tỏ ra bình thản trước những gì tôi nói; bằng giọng nói trầm đến lạ kỳ của mình, anh ta đưa tôi một chiếc nhẫn và nhờ tôi giúp anh ta giả vờ như anh ta có tham gia vào bữa tiệc. Theo như Tùng nói thì chính Quỳnh đã mời anh ta tới với tư cách một người bạn, nếu không thấy Tùng ở đó thì nam chính sẽ bịa đặt rằng Tùng không muốn chúc phúc cho Quỳnh và khiến cô ấy buồn bã.

“Thật đáng ngạc nhiên khi Tùng lại có thể dứt khoát như thế.”

Tôi hỏi Tùng cảm thấy như thế nào sau khi đã trải qua tương lai bi thảm. Anh ta nói rằng bản thân như tỉnh lại từ ác mộng, anh không hiểu tại sao mình lại có thể si tình như thế chỉ vì cô gái như Quỳnh. Giờ nghĩ lại, anh ta chỉ cảm thấy thương cho Quỳnh vì cưới phải chồng như thế chứ chẳng còn muốn cứu vớt cô như trước nữa. Tùng cho rằng những đau buồn của nữ chính là do tự cô ấy chọn trở về bên chồng, bản thân Quỳnh thực chất chẳng thánh thiện gì khi hy sinh những người xung quanh cho mối tình của mình.

“Anh ta thật sự đã thoát khỏi số mệnh.”

Tôi mỉm cười, một cách máy móc, chúc mừng Tùng đã suy nghĩ thông suốt. Chúng tôi cùng uống mừng cho chiến thắng sẽ đạt được rồi kể cho nhau về những nhân vật cần được cứu. Tùng trao cho tôi cái ôm từ biệt, anh ta biết đây sẽ là lần cuối được gặp tôi.

 

Đám cưới cuối cùng cũng diễn ra, tại đó, tất cả mọi người đều ít nhất một lần ngoái nhìn tôi. Với sự hào phóng của mình, Tùng đã cho tôi số tiền đủ để thuê cấp tốc một chiếc váy. Thú vị thay, nó thậm chí còn khiến tôi nổi bật hơn cả cô dâu.

“Tại sao bạn lại lựa chọn chiếc váy này?”

Rực cháy tựa lửa, ôm sát cơ thể một cách tinh tế nhưng không bị thô tục. Tôi giống như biểu tượng của tình yêu nồng cháy trong khi Quỳnh thì trông e ấp và dịu dàng. Cô ấy khen bộ y phục của tôi với sự ngưỡng mộ không giấu được trong mắt. Có lẽ đây là lần đầu tiên những người bạn của tôi nhìn thấy mặt táo bạo này. Hiển nhiên cũng có kha khá người bất mãn với sự “lố lăng” này, họ xì xào với nhau nghe như tiếng của bầy ong mất tổ. Trong số đó bao gồm cả Bách, nam chính của bữa tiệc và của câu chuyện này. Hắn nhìn tôi đầy cảnh cáo, như nhìn một cô gái kiêu kỳ đang cố phá hỏng bữa tiệc của hắn. Và tôi cũng đáp lại bằng cách nặn ra nụ cười máy móc. Bách có tất cả những tính cách của mấy tên nam chính trong các thể loại truyện tôi ghét. Hắn cao ngạo, lạnh lùng, đối xử tệ với cả thế giới nhưng lại lần đầu mỉm cười với nữ chính… Tôi vừa đánh giá hắn, vừa lắc đầu. Điều đó ngay lập tức chọc giận hắn nhưng trước khi mọi chuyện trở nên tệ hơn thì Tùng xuất hiện. Anh ta cầm lấy tay tôi và cười xã giao. Ban đầu thái độ của Bách cực kỳ kiêu ngạo, như thể hắn đã chiến thắng. Rồi nhanh chóng, khuôn mặt ấy trở nên nghi hoặc. Tùng không có vẻ gì là khó chịu với sự ân ái của vợ chồng Quỳnh. Anh nhìn cô dâu đầy hờ hững, nói vài câu chúc sáo rỗng rồi nở nụ cười kéo tôi rời khỏi cặp nhân vật chính. Đi được mấy bước thì Quỳnh gọi với lại, cô ấy bày tỏ sự vui mừng khi tôi và Tùng đã trở thành một cặp.

“Thật là một cô gái ngây ngô đến không hiểu chuyện.”

Tôi nắm lấy tay Quỳnh, bảo rằng không phải ai có hảo cảm với tôi đều đồng nghĩa họ muốn tán tỉnh tôi. Lời này là mỉa mai không chỉ cô bạn trước mặt mà còn cả tên chú rể sau lưng. Tùng bật cười với câu nói ấy rồi dứt khoát cùng tôi đi ra góc xa của phòng tiệc. Anh ta chọn nơi ít người nhất để lặng lẽ nhìn bầu trời. Nếu không phải người trong cuộc, ắt người ta sẽ nghĩ Tùng chỉ là một người xa lạ đang dự bữa tiệc nhàm chán. Tôi nhìn anh ta; quả thực anh ta đẹp không kém anh em sinh đôi của mình; cũng có cái sự hờ hững, cũng tài giỏi không kém và cũng biết cách thu hút ong bướm cho mình.

“Chỉ tiếc Tùng là nhân vật phụ.”

Tôi nhún vai, Tùng khác Bách ở điểm anh ta tôn trọng tất cả những ai đáng được tôn trọng và anh ta cũng không sống trong các câu chuyện cổ tích. Rồi tôi nhìn chiếc nhẫn trên tay mình, bao lấy ngón tay là vòng nguyệt quế bằng ngọc lục bảo. Thứ này có tác dụng tạo ra ảo ảnh dựa trên thông tin được cấy vào, nó sẽ cho ra hoạt ảnh của đối tượng và bắt chước đối tượng ấy ở mức gần giống bản thể thật. Đây là sản phẩm đáng tự hào của Tùng trong cuộc sống trước khi quay về quá khứ, tiếc rằng anh ta không thể sống để nhìn thành phẩm của mình tỏa sáng. Với chiếc nhẫn này, tôi sẽ thành công khiến cho mọi người tin rằng Tùng có tham dự vào buổi lễ, nó sở hữu phần nào tính cách lẫn ký ức của Tùng nên chỉ cần không bị nghi ngờ thì mọi chuyện sẽ trót lọt. Tôi cầm ly rượu trong tay, nở nụ cười đắc thắng.

“Chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ! Phần thưởng của bạn là có thể điều khiển cảm xúc trên khuôn mặt.”

Mọi người thấy câu chuyện này thế nào? Hãy bình luận cho mình nhé!

GIẤC MƠ TRƯA SỐ 59

 ĐĨA PHIM

Tôi tìm thấy một chiếc đĩa đã bị trầy xước trong nhà kho của "ông ấy".

- Là gì nhỉ?

Tôi tự hỏi. Hầu hết những chiếc đĩa dù mang nội dung ra sao thì cũng không đến nổi để bị nằm trong này. Vậy là tôi đánh cắp nó, đằng nào thì việc bước vào khu vực này đã chẳng được sự cho phép của "ông ấy". Mang cái đĩa về phòng riêng của mình, tôi cẩn thận khóa kín các cửa ra vào lẫn cửa sổ rồi chui xuống gầm giường. Các hành động này giúp "ông ấy" không biết về những chuyện tôi làm, mà có nghe thì sẽ mất một lúc để vào.

- Tuy không phải lần đầu nhưng cảm giác đau tim chẳng vơi đi tí nào.

Tôi thì thầm khi nhét cái đĩa vào máy. Màn hình bừng sáng cả gầm giường, nó kêu lên i ỉ và có vẻ đã hư hỏng đâu đó. Như mọi lần tôi lại vỗ vỗ mấy cái vào thân máy, hiển nhiên là luôn hiệu quả. Cái máy kêu thêm mấy phút thì bắt đầu phát hình.

Mở đầu là khung cảnh miền quê nào đó khá quen thuộc, màu phim không tươi mấy nhưng ít nhất cũng có màu. Cảnh vật cứ thay đổi liên tục từ đồng lúa chín vàng, khúc sông quanh co, vài người chèo thuyền đến hai ba căn nhà nho nhỏ. 

- Quả nhiên là bộ phim cũ.

Rồi màn hình dừng lại ở ngôi nhà trông có vẻ sang trọng, từng đồ vật bên trong đều thuộc loại phổ biến với bây giờ nhưng khan hiếm ở thời đó. Máy quay lướt qua từng gian phòng, thật tẻ nhạt. Cuối cùng, sau mấy phút, cũng thấy rõ mặt người xuất hiện trong khung hình. Đó là một anh chàng thấp bé, mặc bộ đồ chắp vá và đang co người lại mân mê quyển sách. Anh ta tập trung vào món đồ đến nỗi quên luôn từng giọt mồ hôi rơi không ngừng. Và không nhận ra có người đang tới.

- Mày đang làm cái gì vậy?

Xuất hiện là gã to béo mặc trang phục gì đó với chất liệu đắt tiền hỏi như quát vào mặt đối phương. Người thanh niên nhìn thấy thì vội vã đặt cuốn sách xuống, cúi đầu đầy cung kính đáp.

- Bẩm ông, con đang đọc sách...

Lời vừa dứt thì gã chủ nhân đã giáng liên tiếp ba bốn bạt tay vào mặt anh chàng. Đến khi anh ta ngã sóng soài ra đất thì chuyển sang đạp không ngừng nghỉ, vừa đạp vừa mắng chửi.

- Thứ người hầu như mày không lo làm việc cho tao! Cho mày biết chữ không phải để mày học đòi mấy cái này! 

Mỗi câu mắng là gã ta lại giáng một cái đạp vào người đối phương. Người thanh niên từ đầu đến cuối chỉ biết chịu trận, ngay cả lời van xin cũng chẳng nói ra. Cứ ngỡ anh ta đang vô cùng căm phẫn thì khi gã đàn ông dừng lại, anh ta mới bò đến mà xin lỗi với lời lẽ cực kỳ thống thiết. Như lời anh ta thì ông chủ đã giao cho anh việc gì đó nhưng do mãi chăm chăm vào cuốn sách nên anh đã làm hỏng việc. Thái độ thành khẩn ấy lại không làm nguôi lòng chủ nhân, gã ta nghe chưa được mấy câu đã tiếp tục màn mắng người. Cả căn nhà cứ vang vang tiếng la hét rồi lâu lâu xen vào một hai câu xin tha, cứ như thế gần tiếng đồng hồ mới dừng lại. Lý do dừng cũng không phải vì gã ta nhân đạo hay thấm mệt mà do có tiếng xe đang đi tới. 

- Là xe dành cho quân đội.

Từ ngoài cổng xuất hiện một chiếc xe màu rêu dính đầy bùn đất, bước xuống từ trên xe là tên giàu có nào đấy và người lính cao to. Tên giàu có tỏ vẻ cung kính với người lính, hắn nói với đối phương bằng thứ tiếng xa lạ rồi mới lật đật chạy đến chỗ bạn mình. Người lính đứng yên ở đấy, rõ ràng không phải người dân của xứ này. Ông nhìn xung quanh như đang đánh giá rồi chợt dừng mắt trước người thanh niên đang nằm bẹp trên đất. Tình huống lúc này thật kỳ lạ; một người mang trang phục chỉnh tề được đón tiếp như khách quý, người kia trái lại trông bầm dập và bị đối xử tệ bạc. Cả hai nhìn nhau, đôi mắt kiêu ngạo nhìn đôi mắt hèn mọn. Sau tầm vài giây thì người lính đi thẳng đến chỗ gã to béo, dáng người to lớn ấy khiến gã ta sợ hãi mà trốn sau lưng bạn.

- Đừng...đừng giết tôi!

Gã lắp bắp nói, mất một lúc mới làm gã bình tĩnh lại. Bạn của gã tuy cũng sợ khẩu súng trên vai người lính nhưng vốn làm thông dịch viên cho ông nên phần nào cũng phân biệt được người trước mặt có sát ý hay không.

- Ngài đã chọn được thứ mình muốn chưa?

Rõ ràng hôm nay người lính tới là để mua bán thứ gì đó. Tên phiên dịch tiếp tục mời chào.

- Chỗ bạn tôi có nhiều thứ thú vị lắm. Chỉ cần ngài có tiền thì đều mua được hết.

Người lính móc trong túi ra tờ tiền, có vẻ mệnh giá của nó vô cùng lớn. Lập tức gã béo chẳng còn sợ nữa, gã tiến lên như muốn cướp lấy tờ tiền ấy, may mắn bạn của gã đã kịp ngăn lại.

- Vậy là ngài đã chọn được thứ mình cần. Là thứ gì khiến ngài sẵn sàng trả giá cao như thế?

Người lính vươn tay, chỉ về anh chàng nằm im thin thít trên mặt đất.

- Người này biết chữ không?

Tên phiên dịch nghe xong lập tức hiểu, hắn quay lại hỏi bạn mình.

- Ngài ấy muốn mua tên nô này. 

- Tên này á? Ngoài chợ đầy tên tốt hơn nó.

- Quan trọng là ngài ấy muốn nó. Cứ việc tâng nó lên rồi lấy tiền, đừng làm ngài ấy bực mình.

Gã béo nhìn tên nô của mình, gã cảm thấy hôm nay là ngày may mắn khi gã không mất thứ gì ngoài tên nô lười biếng mà còn được cả đống tiền. Vậy nên gã nhờ bạn mình dịch hộ lời nói.

- Nó biết chữ, sai cái gì đều biết làm. Cũng xem như tháo vát. Chịu đòn giỏi và biết nghe lời.

Gã lần lượt liệt kê điểm tốt của tên nô bộc, tất cả đều là nói thật bởi dù ham tiền nhưng nếu người lính mà biết gã đề cao tên nô để lấy tiền thì ai biết ông ta sẽ làm gì gã. Về phần người lính, ông hướng ánh nhìn xuống chàng thanh niên như cách người ta nhìn con tôm con tép ngoài chợ rồi cất tiếng.

- Bao nhiêu?

Ông ấy vừa nói vừa cất tờ tiền vào túi, xem ra ông cảm thấy không cần dùng nhiều tiền như thế. Hành động này khiến gã béo lẫn người phiên dịch cảm thấy tiếc nuối. Dù vậy nhưng họ đều không dám đòi hỏi thêm.

- Một nửa số tiền ngài vừa cầm.

Người lính im lặng, dùng chân lật chàng trai lên để lộ vô số vết bầm.

- Một phần tư số tiền.

Người lính móc ra đúng số tiền mình vừa nói rồi quay gót lên xe, buổi mua bán hôm nay kết thúc.

- Chỉ...chỉ vậy thôi à?

Gã béo nói với giọng tiếc rẻ, gã tưởng hôm nay sẽ kiếm được nhiều lắm. Cuối cùng thì bạn gã mới an ủi.

- Lát tôi thuyết phục ngài ấy rồi mai lại mua bán tiếp.

Nói xong hắn toang đá người thanh niên nhưng giờ anh đã thuộc quyền sở hữu của người lính nên hắn chỉ có thể gằn giọng ra lệnh.

- Lên xe theo chủ của mày đi!

Chàng trai ngồi dậy không thèm mang bất kỳ hành lý gì ngoài cuốn sách đang đọc dở. Anh đứng trước chiếc xe rồi quyết định ngồi ở chỗ thùng hàng.

Đĩa phim lại bị nhiễu, âm thanh rè rè cùng màn hình đủ thứ màu thay nhau tra tấn tôi. 

- Thật mất hứng!

Tôi càu nhàu. Phía dưới nhà có tiếng bước chân, hẳn là "ông ấy" gần xong việc rồi. Tôi ngó chiếc đĩa có vẻ đã chạy được một nửa rồi lại đập cái máy. Hình ảnh nhanh chóng hiện lên kèm âm thanh lớn đến đáng lo ngại, nó khiến tôi phải vội vã vặn nhỏ tiếng trước khi ai đó nghe thấy. Khung cảnh hiện tại được chiếu là cánh rừng thưa thớt, có một đám những người nông dân cầm cuốc cầm xẻng hò reo. Dường như họ đang đuổi theo ai đó; từng tốp người tản ra rồi lại tụ về, họ trao đổi với nhau về kế hoạch và giăng bẫy như thế nào. Hình ảnh thay đổi, lần này là cảnh kẻ đang bị truy lùng. Một ông lão nhỏ bé với trang phục quen thuộc, là anh thanh niên của nửa trước chiếc đĩa. Anh ta, hoặc lão, cúi thấp người luồn lách qua từng cái bẫy được giăng sẵn, có vẻ muốn dùng chính bản thân làm mồi nhử thử bẫy. Theo sau lão là người lính hiện tại đã lớn tuổi, ông trông có vẻ sắp kiệt sức bởi vết thương và bởi chặng đường dài. Tôi lập tức dừng trình chiếu khi màn hình chiếu gần khuôn mặt người lính.

- Sao nhìn quen thế nhỉ?

Tôi nhíu mày đánh giá, ban đầu khi người lính còn trẻ thì tôi chỉ ngờ ngợ thôi nhưng hiện tại thì khuôn mặt này thực sự mang cho tôi cảm giác thân quen đến lạ kỳ. 

- Nhưng còn thiếu chút gì đó. Là gì nhỉ?

Đĩa phim tiếp tục chạy, chủ tớ hai người dìu nhau băng qua cánh rừng dài vô tận, vài lần còn bị đám người kia phát hiện và dí theo. May mắn, cưới cùng họ cũng tìm được được thoát thân ngay cạnh bờ sông. 

- Ngài mau lên đi ạ! Nhanh lên!

Lão nô bộc vội vã kéo người lính lên thuyền.

- Ngài cố chèo hết cái hàng cây đằng trước sẽ ra sông lớn. Ở đây không còn thuyền nào đâu, họ không thể đuổi theo ngài được.

Vừa nói lão vừa tháo dây để con thuyền có thể trôi theo dòng nước. Chợt phía sau vang lên tiếng súng nổ, hình như đám người đã sắp đuổi đến đây rồi. Người lính cũng vội vã kéo tay bạn đồng hành nhưng bị giật ra.

- Thuyền nhỏ lắm! Ngài cứ đi trước, tôi đánh lạc hướng họ cho.

Nói xong thì lão dứt khoát đẩy mạnh con thuyền khiến nó chao đảo và bị bật ra xa bờ. Xong chuyện lão quay lưng chạy về phía đám đông mặc cho tiếng kêu từ chủ mình. Người lính cao ngạo hiện tại chỉ có thể bất lực nhìn lão hầu trung thành của mình đi vào đường chết. Một lúc sau trong rừng vang lên vài phát súng, sau đó là tiếng chửi rủa và đánh đập dã man. Người lính căng mắt tìm trong rừng bóng dáng của người quen, mãi đến khi nhìn thấy lão nô bộc thì đôi mắt vốn lo lắng của ông chuyển sang giận dữ. Lão ấy nằm sóng soài giữa vũng máu, rõ ràng là bị đánh đến chết, miệng lão cắn chặt còn mắt thì mở to nhìn về phía chủ lần cuối. Người lính lúc này để mặc con thuyền trôi, ông nhìn đám người trên bờ với sự thống hận tột cùng. Cảnh con thuyền cùng đám người cứ xa dần xa dần cho tới lúc màn hình bị nhiễu và âm thanh thê lương vang lên. Đó là một đoạn nhạc mà tôi thường nghe; mỗi lần hồi tưởng về quá khứ, "ông ấy" đều nghe nó. Cuốn băng quay lại khung cảnh ban đầu, giống như đấy là người lính hồi tưởng về ngày đầu gặp anh thanh niên.

Tôi lấy cái đĩa ra, tắt máy. Dưới lầu vang lên tiếng bước chân, "ông ấy" đang lên đây. Tôi vội vã chui ra khỏi gầm giường, cất cái đĩa thật kỹ rồi nhanh chóng gỡ mấy thứ đã dùng để chặn âm thanh. Hồi sau thì có tiếng vặn tay nắm cửa rồi sau đó là chìa tra vào ổ. Cánh cửa mở, "ông ấy" bước vào, chúng tôi nhìn nhau trong vài phút. Đến lúc này tôi mới biết vì sao mình lại thấy người lính kia thân quen như thế.

Cảm ơn đã ủng hộ!

GIẤC MƠ SỐ 58 (2)

AN (2)

    Xe lửa chầm chậm rời ga tàu, trên một khoang tàu nhỏ chỉ đủ cho 3-4 người ở là đông đúc các hành khách đang chen lấn nhau. Tại trung tâm của đám đông ấy, An cố lách mình để tìm cho bản thân một vị trí thoáng đãng hơn. Sau gần một tiếng thì cô mượn được micro kết nối với loa của cả đoàn tàu, lúc này số hành khách đông đúc kia mới thưa dần để về lại chỗ của họ.

- Có chuyện gì mà mọi người lại nháo nhào vậy?

    Cậu bé ngây ngô hỏi mẹ. Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, ai đó đã reo lên rằng An đang trên con tàu này và cụ thể là toa 248. Rồi mọi người nhanh chóng chạy đến đó, họ nói gì mà phải tận mắt thấy phép màu rồi muốn được biết thêm về thế giới. Cứ như vậy mà rộn ràng gần cả tiếng cho đến khi giọng của cô gái cất lên trong loa phát thanh.

- Đó là An đấy. Người ta nói cô ấy biết tất cả mọi thứ trên thế gian kể cả những bí mật sâu kín nhất.

    Mẹ cậu bé nói trong lúc đắp chăn cho cậu, giờ đã là tối và ngoài ánh đèn điện trên tàu thì chỉ còn bóng tối đen ngòm nơi cửa sổ.

- Con không tin đâu. Làm sao chị ấy có thể cơ chứ? Mà chị ấy biết phép thuật thật hả mẹ?

- Người ta nói An có thể di chuyển giữa các không gian và thời gian khác nhau. Ai cũng đã từng gặp cô ấy nhiều hơn một lần trong đời nhưng ít khi họ nhận ra rằng tất cả các cô gái kỳ lạ đều là cùng một người.

- Mẹ từng gặp chị ấy rồi hả?

- Khi mẹ còn là thiếu nữ, mẹ đã gặp An. Lúc đó mẹ đi cùng bạn và người đó đã cư xử khiếm nhã và còn ném cả ly vào cô ấy.

- Thật ạ? Sao đó thì sao nữa ạ?

- An đã...ừm...nói chuyện với bạn của mẹ. Rồi chủ quán đến và thuyết phục An kể chuyện cho mọi người nghe. Đó là câu chuyện về khu rừng bạt ngàn cùng người dân ở đấy.

    Trên loa bắt đầu phát ra âm thanh du dương, mọi người bắt đầu vặn nhỏ đèn để vừa thưởng thức câu chuyện vừa chìm vào giấc ngủ, ít ỏi khác thì đóng cửa để không bị làm phiền.

    Xa rất xa tại một lâu đài nọ, mỗi ngày người ta lại nghe tiếng khóc từ người con gái duy nhất của nữ quý tộc. Nàng tiểu thư ấy, theo đại đa số người nhận xét, là cô gái gần với sự hoàn hảo. Nàng có dung mạo xinh xắn, dáng người cao gầy mỏng manh; nàng thông thạo đủ thứ tiếng trên đời, được giáo dục bởi các gia sư hàng đầu vương quốc. Thiếu nữ lẽ ra phải yên bề gia thất bên chàng hoàng tử hoặc bậc quân vương tài năng, nếu không thì cũng phải bên ai đó lãng mạn và biết trân trọng nàng. Đáng buồn thay, nữ quý tộc - mẹ của nàng lại là con người không thấu lý lẽ hoặc nên nói là quá cổ hủ. Bà thúc giục con gái mình phải kết hôn vì lời đàm tiếu của thiên hạ rồi dứt khoát gả nàng cho tên kị sĩ nào đấy xa lạ. 

- Tại sao lại là hắn? Bất kỳ ai cũng tốt hơn hắn.

     Người dân tự nói với nhau trong đám cưới của tiểu thư. Bởi tên kị sĩ kia thật chẳng xứng với nàng thiên nga trắng cao quý. Trái ngược với sự thông minh của vợ, hắn là một kẻ nông cạn chỉ biết khoe khoang chút kiến thức ít ỏi mà mình tích góp được; khác với sự thanh tao từ tiểu thư, cả người hắn thô kệch và khuôn mặt thì ngốc nghếch chẳng tả nỗi; không giống với nàng thiếu nữ ở việc đối nhân xử thế, hắn là kẻ miệng hùm gan sứa chỉ biết thùng rỗng kêu to làm mất mặt bạn đời mình.

- Vấn đề là tại sao?

    Chú chim trên cây cũng cất tiếng hỏi. Sau đó chú bay đến bậu cửa sổ để nghe lời xì xào của nữ quý tộc nói với hầu cận của mình.

- Hắn có dáng người mạnh mẽ lại biết chịu khó. Con gái của ta sẽ không lo bị đói lạnh.

    Bà nói với người gần nhất.

- Nhưng hắn lại hay lười biếng, thích trốn việc. Hắn nhát gan tới độ nói một câu lại phòng bị một câu.

    Chú chim "nói" ríu rít.

- (Nữ quý tộc) Có thể hắn có một chút tính tệ nhưng hắn không ham tửu sắc. Đôi khi hắn quá đáng nhưng ta cũng chẳng mong gì ở kẻ thường dân như hắn.

- (Chim) Tại sao tiểu thư lại phải lựa chọn giữa kẻ nghiện ngập với kẻ thô lỗ, cộc cằn? Cô ấy đã bị bạo lực về mặt tinh thần bởi kẻ mà cô gọi là chồng. Những gì hắn có chỉ là những đức tính cơ bản mà mọi đức lang quân phải có!

    Chú chim cứ liên tục bất bình thay cho nàng thiếu nữ. Tuy nhiên chẳng ai nghe hiểu được lời chú nói, vậy nên họ mở cửa sổ rồi xua đuổi con chim ồn ào. 

- (Nữ quý tộc) Ngoài kia có vô số người phụ nữ còn khổ hơn con bé. Là một người vợ thì bổn phận cần phải hy sinh và cam chịu. 

- (Chim)Tại sao việc lấy phải một tên khốn mà không phải một tên đồ tể lại là diễm phúc cơ chứ?

- (Nữ quý tộc) Ta cần tên đấy ở đây. Hắn phải ở rể nhà này để giúp ta trở nên giàu có hơn và ta cũng được tiếng là bao dung với cả dân thường. Rồi khi ta có cháu, nếu là bé trai thì ta sẽ đào tạo nó trở thành một đứa trẻ ngoan.

- (Chim) Nếu là bé gái thì sao?

- (Nữ quý tộc) Nếu là con gái thì sẽ giống mẹ của nó, lấy một người chồng rồi an phận.

    Chú chim nãy giờ đang đậu trên cây. Giờ đây chú cất cánh bay khỏi căn phòng có nữ quý tộc để đến với nàng tiểu thư. Cô gái đáng thương hiện tại chỉ có thể khóc, nước mắt nàng tựa trân châu cứ rơi rồi lại rơi.

- (Chim) Tiểu thư, xin đừng khóc thương nữa. Đôi mắt của chị sẽ mờ dần mất!

- (Tiểu thư) Ta phải làm sao đây? Mẹ không cho ta hủy cuộc hôn nhân này. Bà ấy nói ly hôn là hành động bôi nhọ vào danh dự của gia tộc. (Nức nở) Một người phụ nữ dù bị chồng vứt bỏ hay tự đề nghị ly hôn thì đều không được xem trọng.

    Chú chim đậu trước mặt nàng, bắt đầu cất tiếng hót. Chú hót rất lâu, không ngừng nghỉ, tiếng hót dần dần chuyển thành những câu chuyện được kể qua từng nốt nhạc. Chú chim kể về nàng công chúa đã từng vì hạnh phúc của người dân mà dấn thân vào đất nước xa lạ, trở thành một người không phải cô và làm những thứ trái với tập tục đất nước cô.

- (Tiểu thư ngừng khóc) Thật sự đã từng có người hy sinh nhiều như thế ư?

 Chú chim gật đầu. Câu chuyện kế tiếp là về vị nữ hoàng từng là quái vật trong mắt người khác, người đã phải nhiều lần đối diện với chính mình rồi học cách chấp nhận sự khác biệt của bản thân để trở về với nơi mà người thuộc về.

- (Tiểu thư) Chim à, liệu ta có thể giống với vị nữ hoàng không? Liệu ta có thể phá vỡ rào cản để đến với nơi thuộc về mình không?

    Chú chim không đáp lời mà tiếp tục hót. Chú kể một câu chuyện về cô gái sinh sống nơi rừng rậm bao la nhưng lại mang trái tim biển cả. Nàng yêu tự do và tuổi trẻ nhưng lại bị trói chân bởi cái gọi là định kiến. Rồi nàng gặp phải cô gái kì lạ, người tồn tại cùng không gian lẫn thời gian, cô gái đó đã thắp lên trong nàng ngọn lửa vốn luôn âm ỉ trong tim. Sau đó cô gái rời đi, để lại trong nàng sự tò mò về thế giới rộng lớn cùng sự tiếc nuối khôn nguôi.

- (Tiểu thư) Chim ơi, kết cục của cô gái như thế nào vậy?

- (Chim) Tiểu thư, nếu chị muốn biết câu trả lời. Hãy giang rộng đôi cánh và bay theo em. Hãy rời khỏi cái lồng đang giam giữ chị.

    Tiểu thư nhìn chú chim đang bay ngang tầm mắt mình, do dự.

- (Chim) Tiểu thư, hãy rũ bỏ bộ lông nặng nề của chị đi. Hãy trở về với bản chất thật của chị.

     Chú chim nói xong thì bay đi mất, trở thành cái chấm nhỏ giữa bầu trời rộng lớn.

    Trên đoàn tàu tĩnh lặng, giữa bóng đêm đen tối là hình bóng cô gái nhỏ đang đứng ngay cửa lớn. Cô đã kể xong câu chuyện và hẳn mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ.

- Mong rằng với chút khả năng của mình thì mọi người sẽ tự cảm nhận câu chuyện mình kể bằng chính giác quan của họ.

    An đứng im như pho tượng, mắt nhìn ra bên ngoài để tận hưởng khung cảnh núi rừng hùng vĩ của buổi tối. Ánh trăng trên cao soi sáng cô lẫn cảnh vật bên ngoài, từng hàng cây dài cứ thay nhau xuất hiện rồi biến mất tựa dải phim lặp đi lặp lại. Ngẩng cổ lên, dải núi xám gần như ẩn mình trong sương giá, chúng khiến con người ta cảm thấy lạnh lẽo lại có chút sợ hãi thứ khổng lồ dài bất tận ấy. Nhắm mắt lại, bên tai có tiếng xình xịch của xe lửa, tiếng côn trùng kêu từng đợt, tiếng gió lùa qua cây cối, tiếng rít gào không biết từ cửa sổ nào và cả tiếng gì đó nghe như người lại giống như thú vật.

- Đến nơi rồi!

    Chợt xe lửa chậm dần rồi dừng hẳn, mọi thứ trông như đang bất động. An nhìn quanh, chẳng ai để ý về việc con tàu dừng.

- Thật yên tĩnh!

    Cô gái thì thầm như muốn xóa tan cái không khí ngột ngạt tới độ nhịp tim còn lớn hơn cả tiếng thở. Mà có tiếng thở không nhỉ? Cô bước xuống khỏi con tàu, đứng nép mình tại trạm dừng nào đấy không rõ. Rồi đoàn tàu lại chuyển bánh, ánh sáng từ trên đó hắt xuống khiến cô trông như cái bóng cô quạnh. Cô gái nhìn đoàn tàu lần cuối, có vẻ một đứa trẻ đang nhìn lại cô.

- Ngủ đi, bé con!

    Cô vẫy tay rồi quay lưng rời khỏi đó, mất dạng dần giữa khu rừng tăm tối.

    Trên hòn đảo xa xôi ngoài biển khơi, một người phụ nữ đang đứng vẫy tay với con thuyền đang chầm chậm tiến về phía mình.

- An!

    Chị kêu lên đầy hứng khởi, như đứa trẻ chờ đợi quà của nó. Ngay khi con thuyền chạm vào bờ chị đã chạy ngay đến bên thuyền mặc cho bản thân đang đi chân trần.

- (A) Kìa Minh Thư, sao chị lại cứ thế này mà ra đây? Không che nắng lại còn đi chân trần nữa!

   An càm ràm nhưng khuôn mặt cô lại ánh lên niềm vui khôn xiết. Họ đứng trò chuyện với nhau hơn mấy chục phút dưới tán cây mới bắt đầu đi sâu hơn vào đảo.

- (A) Chị đã dùng con chim của em để gửi tin, phải không?

- (MT) Phải, ngay khi chuyển đến đây chị đã viết thư rồi nhờ con chim ấy truyền đi, Đó không phải là một sinh vật đúng chứ? Chị chưa từng thấy nó cử động cho tới khi gắn lá thư vào chân nó.

- (A)(cười khúc khích) Nó đúng là một con chim. Và là một con chim chỉ sống khi em cần nó sống thôi.

- (MT) Vậy nó đã truyền tin như thế nào?

- (A) Nó bay đến chỗ của Quỳnh - bạn em. Cô ấy là chủ của một quán ăn và đã kí với em hợp đồng. Chỗ của cô ấy sẽ là nơi nhận thư từ tất cả các con chim của em và em sẽ kể chuyện cho cô ấy trong mỗi lúc nhận thư.

- (MT) Ôi chao, chị cũng muốn làm nơi nhận thư.

- (A)(lắc đầu) Chỗ của chị xa quá! Em cần một nơi dễ đến. 

- (MT) Tại sao em lại cần một nơi để nhận thư thay vì cứ để lũ chim tìm đến em.

- (A) Sẽ rất kỳ cục nếu người ta thấy em với xung quanh là hàng chục con chim. Với bọn chim không tìm được em đâu, chỉ có em tìm đến chúng thôi. Nên mới cần chỗ cho chúng tụ lại.

    Minh Thư gật gù, có lẽ việc sở hữu một trong những chú chim thần kỳ của An đã là quá tốt với chị rồi.

- (MT) Đi nào, để chị dẫn em đến nhà mới của chị.

    Minh Thư kéo tay An đi theo mình. Họ băng qua những dải đá lớn nằm rải rác, vài cái lớn tới độ phải leo qua chứ không nhảy lên được. Rồi đi tiếp đến rừng phế liệu, gọi là rừng bởi chúng nhiều và lớn che cả đầu người; với An thì khu rừng này quả là kho báu. Sau đó cả hai đi thêm gần một tiếng đồng hồ mới tới được một tòa lâu đài được làm bằng vô số phế liệu. Tòa kiến trúc quả thực khiến người ta phải choáng ngợp, nó có mọi thứ mà mọi tòa lâu đài sẽ có và thậm chí là chưa chắc có. Nơi này sở hữu đầy đủ tất cả các căn phòng cần thiết, có ban công ngắm được mọi hướng, có cả tòa tháp thiên văn đang xây dở,... Nó có nhiều thứ lắm, tựa thế giới cổ tích đầy màu sắc; lộng lẫy đến độ chẳng ai tin nó được làm từ đống đồ bỏ đi. 

- (A) Tòa lâu đài lớn như vậy mà chỉ có một lính canh thôi sao?

    An hỏi khi thấy ai đó đang đứng tại một trong số các cảnh cổng lớn. Người này sở hữu thân hình to lớn, nước da đen do ánh nắng, đôi mắt nhỏ nhìn như nhắm hờ và khuôn mặt thờ ơ đến vô cảm. Anh ta nhìn hai cô gái, gật đầu rồi tiếp tục quan sát xung quanh.

- (A) Đó là kị sĩ của chị sao? Hay là hoàng tử?

    Minh Thư hơi đỏ mặt trước câu hỏi ấy, chị nhìn người đàn ông như cách cô gái mới lớn nhìn trộm người thương. Mất vài giây chị mới bẽn lẽn nói.

- (MT) Anh ấy...anh ấy là bạn đồng hành của chị. Tụi chị gặp nhau lúc thuyền của chị gặp nạn. Rồi...rồi cả hai giúp đỡ nhau...

- (A) Rồi hai người tìm thấy hòn đảo này và quyết định dừng cuộc phiêu lưu ở đây?

    An nhìn Minh Thư bằng đôi mắt biết tuốt của mình, điều này càng khiến mặt chị thêm đỏ.

- (MT) Tụi chị chỉ dừng chân thôi. Nơi này sẽ là nhà để về khi tụi chị không còn phiêu lưu được nữa.

- (A) Vậy giờ tại sao chị lại chưa đi tiếp?

    An hỏi dù chính cô biết đáp án, đôi mắt cô lướt xuống bụng đối phương rồi khe khẽ cười.

- (MT) Quả là chẳng giấu được em.

    Minh Thư nói với giọng giận dỗi rồi quay người bỏ vào trong phòng. An đi theo sau, không cần hỏi cô cũng biết Minh Thư đã tìm được hạnh phúc của đời mình. Nhìn vào tòa lâu đài và cách người đàn ông đối xử với chị là biết, dẫu kiệm lời nhưng anh ta lại cho chị sự lãng mạn xa xỉ đối với đa số người bình thường. Quân, tên của anh ta, khiến Minh Thư như ở mãi tuổi thanh xuân của mình; anh ta là mẫu người mà có lẽ sẽ khiến các cô gái mơ mộng tin vào tình yêu chốn hiện thực. Chưa bao giờ nặng lời với Minh Thư, luôn là nơi trú ẩn cho chị trước mọi giông tố, tôn trọng và không ngừng giúp chị hoàn thiện bản thân mình.

- (MT) Chị đã không tin người như anh ấy có tồn tại đấy!

    An gật đầu với Minh Thư trong khi mắt vẫn nhìn chòng chọc vào Quân. Cô cứ giữ cách nhìn ấy trong vài phút mặc cho Quân cũng nhìn lại và mọi chuyện chỉ chấm dứt khi Minh Thư bảo họ dừng lại.

- (A) Vậy chuyện gì đã xảy ra sau khi em rời khu rừng?

- (MT) Không phải em biết tất cả sao? Chị lại muốn nghe kết cục của câu chuyện về nàng tiểu thư bị ép cưới tên kị sĩ nóng tính.

    An cười, phải, cô biết chuyện gì đã xảy ra với Minh Thư.

    Quay lại với câu chuyện về nàng tiểu thư. Sau lần nói chuyện với chim thì mọi chuyện chẳng có gì thay đổi cả; vẫn là từng lời than thở từ nàng, vẫn cái sự bất bình của người dân đối với cuộc hôn nhân và vẫn những lời đay điếng từ nữ quý tộc. À, có khác biệt! Thiếu nữ đã chẳng còn khóc nữa, nàng thử góp ý với chồng nhằm thay đổi tình thế, tất nhiên chuyện đó thực sự vô nghĩa. Gã đàn ông kia không những chẳng bỏ vào tai lời vợ mà còn cáu tiết rồi đập phá lung tung. Giờ thì đến cả tên dân thường như hắn cũng dám mắng nhiếc người vợ cao quý của mình, hắn lấy lý do mình là chồng mà bắt nàng phải phục tùng như nô dịch. Bởi có mẹ vợ chống lưng, hắn chê trách mọi thứ vợ mình làm thậm chí là hạ nhục nàng với cái lý do là muốn tốt cho nàng. Hắn, một kẻ ngu si lại vọng tưởng chuyện có thể làm vua đối với một ai đó mà không biết bản thân sẽ chẳng bằng miếng vải rách nếu đã hết tác dụng. 

- Mình sẽ chẳng khuyên hay kêu ca cho chị ấy nữa. 

    Chú chim nói khi quan sát mọi thứ từ trên cành cây, chú biết tất cả câu chuyện của mọi người trong vùng đất này. Như những người khác, chú chim lựa chọn không can thiệp vào cuộc sống của người ta sau hàng chục lần cố giúp đỡ họ. Vẫn như mọi ngày, chú tìm đến cành cây yêu thích rồi chỉ quan sát cô tiểu thư quen thuộc.

- Thật kì lạ!

    Chú nói. Mấy hôm nay không thấy nàng than vãn hay khóc lóc nữa, liệu nàng đã khuất phục gã kỵ sĩ rồi à? Hẳn không rồi, nhìn cái cách nàng sử dụng trí tuệ của mình để thử đối đầu với tên ấy xem. Rốt cuộc thì nàng thiếu nữ cũng nhớ rằng cô có quyền phản kháng và tên kia đáng ra phải dưới cơ nàng. 

- Thật sự quá mức kì lạ!

    Chú chim nhìn vào căn phòng, hoảng hốt trước sự ầm ỉ giữa hai mẹ con. Khác với mọi lần, mấy hôm nay nàng tiểu thư lại bướng bỉnh cãi tay đôi với người mẹ mà cô luôn kính sợ. Cái miệng thốt ra lời bốp chát, đôi mắt lạnh lùng đến chẳng còn tình cảm; chú chim chẳng dám tin đây là cô gái đã từng khóc đến chết đi sống lại. Trông nàng như chẳng còn gì để mất dù mẹ nàng liên tục nhắc nhở rằng nàng còn tài sản và bà sẽ tước đoạt nó nếu nàng còn vô lễ như thế. Cách nàng đối xử với chồng cũng khác trước, thay vì than thở thì bây giờ nàng xem thường hắn. Tên đàn ông kia đã vô cùng sốc với tình cảnh này, người vợ luôn cun cút lo sợ hắn giờ đây phớt lờ và thậm chí là ném vào hắn ánh nhìn khinh miệt; như thể sự tồn tại của hắn đã làm bẩn mắt nàng. Tức nước vỡ bờ, trong một lần say sỉn hắn đã ra tay đánh nàng. Tội nghiệp người con gái ấy, đường đường là tiểu thư cành vàng lá ngọc mà bây giờ bị gã vũ phu truy đuổi đến mức phải cầu cứu những người xung quanh. Oan nghiệt hơn là chẳng ai dám chống lại nữ quý tộc để đứng ra bảo vệ hoặc ít nhất là che chở nàng. Cô gái đáng thương chỉ có thể không ngừng đập cửa từng nhà, chạy rồi vấp ngã liên tục. 

- Tiểu thư, xin hãy cố lên! 

    Chú chim cất tiếng, lao vào mổ tới tấp ngã khốn kiếp rồi nhân lúc hắn choáng váng để gọi cô gái. Nàng vội vã đứng dậy sau tiếng gọi ấy, quả nhiên chú chim sẽ không bỏ nàng miễn là trong nàng còn ý chí phản kháng.

- Tiểu thư, đi mau!

    Chú chim vỗ đôi cánh và bay thật nhanh, theo sau chú là nàng tiểu thư xinh đẹp. Cả hai cùng nhau tiến về khu rừng già tăm tối, tại nơi này thì mắt cũng gần như mù lòa bởi chẳng có tia nắng nào chịu xuyên qua được từng ấy những tán cây. Gã kỵ sĩ vẫn đuổi theo sau nhưng nhanh chóng đã chỉ có thể không ngừng gào tên vợ mình trong bất lực. Lại nói về thiếu nữ, mắt nàng cũng chẳng thấy gì nhưng tai lại nghe rõ tiếng chú chim quen thuộc giữa hàng tá các tạp âm khác nhau. Cứ thế một người một chim cùng nhau vào sâu hơn trong khu rừng, đi mãi cho tới khi đụng phải vách đá lớn mới dừng bước.

- (Tiểu thư) Cảm ơn chim rất nhiều!

- (Chim) Tại đây thì sẽ chẳng còn ai tìm ra chị nữa.

- (Tiểu thư) Nhưng ta không thể cứ mãi ở đây. Chim ơi, hãy giúp ta thêm một lần nữa thôi, chỉ thêm một lần nữa và những chuyện còn lại ta sẽ tự giải quyết.

    Chú chim nhìn đối phương trong chốc lát rồi rời đi. Tối hôm ấy nàng tiểu thư đã có một giấc mơ kỳ lạ, nàng thấy mình đang vui đùa giữa khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ. Nàng của lúc này là nhà thám hiểm gan dạ đang dấn thân vào nơi rừng thiêng nước độc để khám phá bí ẩn của tự nhiên. Trên tay nàng là con dao và nhiệm vụ của nàng đơn giản chỉ có dọn mớ cành cây vướng víu nhằm tiếp tục tiến bước. Khu rừng này quả thực kỳ lạ, nó mọc ra đủ thứ chướng ngại vật khiến nàng phải vất vả nhảy tới lui để di chuyển. Bỗng có đàn ong bay đến, liên tục tấn công buộc nàng phải nhanh chóng tránh né. Cùng đường, cô gái chỉ đành đốt ngọn đuốc lớn rồi dùng nó để liên tục xua đàn ong. Cuối cùng, sau bao vất vả thì người thiếu nữ cũng bước chân đến quang cảnh mà nàng hằng mong muốn dẫu trên người giờ lấm lem bùn đất cùng nhựa cây nhớp nháp. Cô gái đi đến bên dòng suối, trút bỏ áo quần rồi lặn mình xuống làn nước lạnh thấu xương.

- Tiểu thư, xin hãy thức dậy mau!

    Tiếng chú chim vang vọng, đánh thức nàng tiểu thư khỏi giấc mộng huyền ảo. Nàng nhìn quanh, chẳng có chú chim nào cả mà chỉ có cơ thể nàng là ướt sũng.

- Hẳn là do mưa rồi. Thật an toàn và yên tĩnh!

    Nàng tự nói, chỉnh trang lại y phục rồi tìm đường ra ngoài khu rừng. Cô tiểu thư bước thẳng đến lâu đài của nữ quý tộc, nơi mà đáng ra phải là nhà của mình. Đón chào nàng hiển nhiên là cú tát trời giáng của vị phu nhân.

- Vào ngay!

    Bà ấy nói khi thấy dân chúng đang tụ tập ngày một đông để hóng chuyện. Rất lâu sau đó, trong tòa kiến trúc vang vọng tiếng khóc của nàng tiểu thư cùng lời đay điếng của người mẹ.

- Không biết tên chồng của nàng ấy đâu rồi?

- Tội nghiệp nàng ấy quá!

- ...

    Người dân cứ mỗi người một câu bàn luận sôi nổi về bi kịch. Tình hình càng trở nên kịch tính hơn khi hai mẹ con xuất hiện ngoài ban công, họ đang lôi kéo nhau một cách kịch liệt. Không rõ là người mẹ muốn giết con hay người con muốn tự vẫn nhưng họ dằng nhau cũng khá dữ dội mặc cho người hầu hết sức khuyên ngăn. Rồi chuyện gì đến cũng đến, cuộc giằng co dần đi đến hồi kết, vì quán tính nên vị phu nhân đã dùng hết sức mình rồi vô tình đẩy con gái khỏi ban công. Trớ trêu thay, dưới ban công chính là bãi đá cùng sóng dữ kèm theo bầy cá mập không rõ lý do gì lại tụ tập tại đấy. Số phận cô gái, không cần phải nói, thê thảm. Mọi thứ sau đó trôi qua như thước phim, lúc người hầu đến đỡ phu nhân thì bà ấy gần như phát điên trước sự việc vừa diễn ra; có lẽ người phụ nữ ấy vĩnh viễn không bao giờ quên được khuôn mặt của cô con gái lúc rơi xuống bãi đá. Vài ngày sau người ta tổ chức tang lễ long trọng cho nàng tiểu thư, buồn cười thay, tất cả người dân lại đồng loạt khóc thương cho nàng. Cũng trong tang lễ ấy, mẹ của nàng hoàn toàn trở nên điên dại. Mọi thứ cứ như vậy hỗn loạn suốt mấy ngày liền cho tới khi họ hàng từ xa của họ đến và quán xuyến mọi chuyện. Người bà con kia chỉ lấy phân nửa gia sản, phần còn lại thì dùng làm sinh hoạt phí cho vị phu nhân. Phải, người đàn bà điên loạn vẫn sẽ ở trong lâu đài và cai quản vùng đất này. Riêng phần của người họ hàng, cô ta rời đi ngay sau khi sắp xếp mọi thứ. Điều khiến người ta tò mò quả thực rất nhiều dù chẳng ai có thể giải đáp cho họ. 

- Cô gái họ hàng kia tại sao lại nhìn quen đến thế?

- Vì sao nữ quý tộc cứ liên tục nói rằng con gái bà ta còn sống?

- ...

    Không một ai ngoại trừ nàng tiểu thư và chú chim biết được đáp án.

Cảm ơn đã theo dõi!

GIẤC MƠ SỐ 58 (1)

 AN (1)

    Trên tầng lầu của quán ăn nào đó, mọi người đang xì xào về cô gái ngồi bên cạnh cửa sổ. Một người trông khá dễ thương nhưng lại mang phong cách và có những hành động không vừa ý họ chút nào.

- Con gái mà lại để tóc ngắn. Lại còn ăn mặc không khác gì đàn ông!

    Ai đó nói khi đang nhìn chòng chọc vào cô; với người này thì mái tóc ngắn quá vai, bộ đồ cưỡi ngựa đầy nam tính kia thật không phù hợp với nét đáng yêu của cô.

- Trông cái bộ đồ kìa! Hoặc là một đứa sính ngoại hoặc lại là đứa ngoại quốc nào đó.

    Người đàn ông đang nhâm nhi trà nói lớn. Trông ông như có hận thù gì đó với người ngoại quốc dù rằng quán ăn này không cấm cản hay phân biệt quốc gia.

- Thật thô lỗ làm sao! Chẳng thanh lịch tý nào!

    Quý bà che miệng, thì thầm với bạn cùng bàn. Bà ấy ném cái nhìn thương hại cho cô gái, như thể cô thật đáng thương khi không được giáo dục kỹ lưỡng. Tiếng xì xào trong quán cứ lớn rồi lại nhỏ, như thể họ cố tình để cô nghe lại như giả vờ không nói về cô. Bồi bàn khẽ nuốt nước bọt, cậu cảm thấy thương cho cô gái, thật xui xẻo khi cô ấy cứ chọn ngồi chỗ kia và bất chấp việc cậu đã bảo là tầng này không hợp với cô.

- Quin đã mời tôi đến.

    Cô gái nói lúc vừa đến đây đồng thời cũng chìa ra mảnh giấy có chữ ký của chủ quán ăn. Theo như tờ giấy ấy viết thì bàn ngay cửa sổ tầng lầu thuộc về cô gái, tuy không rõ chữ ký có phải thật không nhưng quản lý đã lập tức sắp xếp chỗ cho khách hàng và nhanh chóng bỏ đi tìm chủ quán để đối chứng. Hiện tại vị khách kia, nạn nhân của hàng tá lời châm biếm, đang bình thản thưởng thức đồ ăn của mình và ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Cậu phục vụ cảm thấy có chút khâm phục cô, nhìn từ bên ngoài thì cô ấy như chẳng nghe thấy gì mà chỉ đơn giản là đang tận hưởng cuộc sống. Rồi trong lúc bất cẩn, khi đang đứng rót nước cho cô gái, cậu đã thốt lên khe khẽ.

- Làm sao mà chị có thể thản nhiên như thế chứ?

- Chỉ là vài tiếng ríu rít của chim thôi. Không thể vì vậy mà làm mất nhã hứng được.

    Cô gái đáp lời cậu, rõ ràng cố tình ám chỉ những người đang ngồi trong khu vực này bởi xung quanh đây nào có chim đâu chứ. Lời này lập tức dậy sóng dư luận; như bầy ong vỡ tổ, họ nhao nhao lên mắng cô gái nào là vu oan cho họ, nào là xấc xược. Cho tới khi cô nhẹ nhàng đặt lên bàn khẩu súng lục thì mọi thứ mới yên ắng được chút ít.

- Này mấy người kia! Tôi chả quan tâm mấy người sính nội sính ngoại, thanh lịch hay tao nhã gì gì đó. Tôi chả cần biết! Nếu mấy người cứ công kích tôi là tôi không để yên đâu nhá!

    Lời vừa dứt thì người đàn ông gần đó đứng bật dậy, mắng.

- Cái con nhóc xấc xược...

- Rồi rồi, cứ cho là tôi xấc xược đi. Vậy tôi cóc cần lịch sự với các người nữa.

    Cô gái đứng dậy, đi thẳng tới chỗ người đàn ông. Ông ta nhìn cô đầy thách thức, như nhìn một đứa oắt chưa trải sự đời.

- Giỏi thì bắn đi!

    Ông ta thách và liền sau đó là con dao cắm mạnh xuống tay áo ông, nó ghim phần vải ấy sâu xuống bàn khiến ông không tài nào kéo ra được. Mọi thứ nhanh đến ngỡ ngàng và trong suốt hành động đó, môi cô gái vẫn mỉm cười đầy quái dị.

- Nghe này ông lính đào ngũ! Tôi chẳng biết ông mắc cái vấn đề gì với chuyện tôi sính ngoại hay là ngoại quốc. Nhưng nó ứ có liên quan tới ông! Ông không phải chủ cái quán này, cũng chả phải chủ của tôi để đòi hỏi tôi nên mặc cái gì. Ông có quyền không thích nhưng làm ơn đi! Tôi không dí dao bắt ông nhìn hay thay đổi sở thích thì ông cũng hãy cất cái suy nghĩ đó cho một mình ông hộ.

    Cô gái nói đồng thời dùng tay kéo một góc áo của người đàn ông lên, ngay nơi da thịt lộ là con dấu bị in lên chứng tỏ ông ta từng đào ngũ.

- Thay vì phán xét tôi mặc cái gì thì ông nên tự kiểm điểm hành vi trốn chạy khỏi nghĩa vụ của mình đi. Chắc tôi không cần kể cho ông nghe về trận chiến đó đâu nhỉ?

    Ông ta nhìn vào mắt cô, một cảm giác rùng mình lướt qua, đôi mắt ấy cứ nhìn biết hết mọi bí mật của ông. Tiếng xì xào lại nổi lên, lần này là bàn tán người đàn ông - kẻ đã từ bỏ Tổ quốc khi họ cần ông ta nhất. Cô gái vẫn giữ nụ cười ban đầu, quét mắt khắp căn phòng rồi thong thả bước đến bàn của quý bà. Cô gật nhẹ đầu sau đó ghé sát bên tai bà, dùng giọng nói giống hệt với giọng của bà để thì thầm.

- Thưa phu nhân, đức lang quân của người đáng ra sẽ không ly hôn nếu người đừng tọc mạch chuyện người khác đấy.

    Rồi cô bỏ đi để lại người phụ nữ với khuôn mặt trắng bệch. Bất ngờ từ phía nào đó phóng tới một chiếc ly kèm theo tiếng chửi rủa thậm tệ. 

- Một đứa con gái mà lại có những hành động thô thiển như vậy sao? Thật là mất nết! Đúng là man rợ...

    Tiếng chửi ấy cứ liên tục, mặc kệ việc cô gái cầm khẩu súng và bắt đầu nạp đạn. Xong việc cô di chuyển ngay đến chủ nhân của những lời khó nghe kia, túm lấy đầu người đó kéo xuống mặt bàn rồi dí súng vào đấy.

- Chúng ta chơi đố vui nhé! Nếu đoán sai thì tôi sẽ bóp cò. Đừng lo, chỉ có 1 ổ là có đạn thôi.

    Bằng một cách nào đó, người này không tài nào thoát khỏi cánh tay của cô gái còn cả căn phòng như nín thở trước hành động của cô.

- Câu hỏi đầu tiên! Ai quy định con gái phải để tóc như thế nào và ăn mặc ra sao?

- Thả ra!

    Cô gái hơi tì ngón vào cò súng.

- Đó...đó là...luật bất thành văn...

- Sai!

    Cô nói và bóp cò. "Tách!". Ổ không có đạn.

- Cái gì mà luật bất thành văn chứ? Chúng ta, ai cũng có quyền ăn mặc theo sở thích và không ai đáng bị phán xét hết. Dù là nam hay nữ thì đều được là chính mình, miễn đúng lúc, đúng chỗ, đúng người là được. (Nhún vai) Tôi đâu có mặc gì phản cảm đâu và chẳng có cái quy định nào trừ những người phân biệt giới tính là đang chú tâm thái quá đến trang phục của tôi.

    Đối phương nghe xong thì vùng vẫy kịch liệt, không rõ vì tức giận hay do bản năng sinh tồn trỗi dậy. Lập tức thêm một tiếng tách ngay sát bên tai khiến người đó cứng đờ.

- Ái chà, mất lượt trả lời câu số hai nhé!

- Lừa...lừa gạt! Cây súng không có đạn!

    Dứt lời thì cô gái chĩa súng ra cửa sổ và bóp cò. "Đoàng!" Cửa kính vỡ tan, thành công khiến toàn bộ người trong phòng giật thót. Tuy bọn họ đông nhưng đối phó với một kẻ điên như cô gái thì thật khó nói, nhìn cái cách cô xử lý những người vừa rồi thì biết đầu óc cô không bình thường chút nào. 

- Chúng ta chơi tiếp nhé!

    Cô gái thả nạn nhân của mình ra và thong thả nạp vào ổ 2 viên đạn.

- Không...không...không...Tôi sai rồi! Làm...làm ơn...

    Đối phương ngồi phịch xuống sàn, hoảng loạn.

- Tôi đâu có làm gì đâu nào. 

    Vừa nói cô vừa cúi người xuống, tiến lại gần đối phương và thì thầm.

- Sẽ mấy ai tin một người như tôi có thể làm gì được chứ. Không phải một cô gái thì sẽ yếu ớt sao?

     Đối phương im lặng, thứ tiếng mà cô gái nói chính là tiếng mẹ đẻ của người này. Như bị thôi miên, con người vừa nãy còn hung hãn giờ bất động như pho tượng. Cô gái đứng dậy, lôi trong túi ra xấp tiền và đặt xuống bàn.

- Cậu bồi bàn, đây là cho cái cửa sổ và bữa ăn. Nói với chủ của cậu là tôi xin lỗi!

    Sau cái gật đầu của cậu chàng, cô gái tiếp tục "viếng thăm" những vị khách khác như một tử thần đang đến bên giường của bệnh nhân. Sau vài chục phút, cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Lúc này chủ quán mới bước vào, dường như biết rõ đã có chuyện gì đã xảy ra.

- Biết ngay là bà sẽ quậy cái chỗ này mà!

- Chứ không phải bà cố tình xếp tôi ngồi đây để thay bà xử lý mấy người này hả, Quin?

    Cô gái nói và trở về chỗ ngồi của mình. Quin, người chủ quán, khẽ cười như xác nhận lời nói của bạn mình. Không phải cô ta không cần khách, nhưng quán này vốn dành cho người qua đường ghé vào thay vì những cư dân địa phương cứ chiếm lấy bất kỳ chỗ nào họ thích và khó chịu với tất cả khách từ phương xa.

- Quin, bà kêu tôi tới chắc không chỉ nhiêu đó hả?

    Cô gái nói trong khi đùa nghịch cây súng của mình. Lúc này chủ quán cũng ngồi xuống với bạn mình rồi chìa ra lá thư màu trắng sữa chưa được mở.

- (Q) Ai đó tên Martha đã gửi cho bà. Coi bộ bà xem chỗ tôi là bưu điện rồi há!

    Lá thư được trao cho người đối diện, cô gái quan sát bao thư một lúc lâu mới dùng dao trên bàn để mở nó ra. Từ bên trong lập tức tỏa ra mùi hương dịu ngọt như sữa, khiến cả không gian trở nên thơ mộng đến lạ kỳ.

- (Q) Là thứ mê hương gì vậy?

- Là loại nước hoa người ta dùng khi gửi cho ai đó đặc biệt. Loại này thuộc một vùng đất xa xôi lắm!

    Quin tủm tỉm cười, chống hai tay lên bàn và tựa cằm lên đó.

- (Q) Kể tôi nghe đi! Xem như trả phí giữ lá thư.

    Cô gái liếc Quin như đang mắng yêu bạn mình rồi chăm chú đọc lá thư, vài phút sau cô cất lá thư cùng bao vào túi đựng. Quin vẫn giữ tư thế của một người hóng hớt đang chờ được kể chuyện, hiển nhiên nó khiến mọi người phải chú ý đến.

- Lá thư này là từ một người chị của tôi ở vùng đất xa xôi. Chị Martha vừa ly hôn xong và chị ấy cần tôi ở bên.

- (Q) Để an ủi à?

- Không, để nâng ly chúc mừng! Chúc mừng chị ấy tự do và mừng tân gia.

    Cô gái nói, đồng thời lục trong túi ra một hộp múa rối to lớn. Quin vội di chuyển đồ vật trên bàn còn cô gái thì lắp ráp hộp múa rối. Xong xuôi cô đặt nó lên bàn, để ánh nắng chiếu qua chiếc hộp và bắt đầu kể chuyện.

    Tại vùng đất xa xôi nơi con người và thiên nhiên gần như hòa làm một, ở đó con người sinh ra và mất đi đều cùng với sự phát triển của cây cối. Họ xây nhà trên cây thành các tòa kiến trúc đồ sộ, đường họ đi là cành cây lớn, áo quần họ mặc cũng do đủ thứ thực vật tạo thành. Cô gái đã đến đó, trên con đường vòng quanh thế giới của mình. Cô đến vì muốn chứng kiến những tòa kiến trúc hùng vĩ kia, vì sự tò mò trong cô đã bị thổi bừng ngay từ khoảnh khắc cô đọc về địa điểm này trong sách vở. Rồi tại đó, tại nơi ở của những đứa con được nuôi dưỡng bởi rừng rậm, cô gặp một linh hồn khác biệt. Martha không có nước da trắng do ít tiếp xúc ánh sáng, không có sự dẻo dai hay những nốt chai sần do cây cối mang lại; chị ấy tựa như sinh ra để dành cho một nơi nào đó khác.

- Chị là người nơi khác đến phải không?

    Từ lần đầu gặp, cô gái đã hỏi như thế. Thật là một câu hỏi khiếm nhã, có lẽ, nhưng Martha lại cho đó là hiển nhiên. Nước da rám nắng cùng thân hình mạnh mẽ khiến chị đáng ra phải thuộc về biển cả mênh mông mới đúng. Chị kể rằng cha chị là người nơi khác, ông ấy hiện tại đang lênh đênh ngoài kia không rõ sống chết ra sao. Chị cũng từng ra biển và chị yêu mỗi một tia nắng rực cháy lẫn sóng dữ mặn chát. Nhưng mẹ chị lại muốn chị phải kết hôn và sinh con như mọi người phụ nữ khác phải làm. Giống với cuộc đời của tất cả cô gái khi trưởng thành, Martha bị buộc phải gác lại giấc mơ để đảm nhận vai trò người vợ, sau này sẽ là người mẹ. Chị bị đóng khung bởi những định kiến mà mọi người cho là lẽ thường; rằng người vợ cần hy sinh cho gia đình, cần chu toàn mọi thứ từ trong lẫn ngoài, cần xem chồng như chỗ dựa duy nhất mình có và gia đình chồng là nơi duy nhất mình cần quán xuyến.

- Vậy chồng chị là người thế nào?

    Cô gái hỏi nhưng thực chất không cần câu trả lời. Cô cần biết Martha có nhìn thấy sự thật hay không chứ không phải sự thật ấy như thế nào.

- (M) Anh ấy chăm chỉ, chịu thương chịu khó. Anh ấy không nghiện ngập, không thích uống rượu, cũng không là người lăng nhăng. Mẹ chị nói anh ấy là người chồng lý tưởng.

- Chỉ vậy thôi à? Đó là những thứ cơ bản mà! Trên thang điểm 10 thì nhiêu đó chỉ ở mức 5 thôi. Là trung bình ấy. (Nắm tay Martha) Chị biết rõ chuyện đó, phải không?

    Martha thở dài, chị biết chứ. Rằng chị xứng đáng có người chống tốt hơn như vậy. Gã trai kia, sự thật, là một kẻ độc tài, tính cách nóng nảy, mồm mép ba hoa nhưng đầu óc thì nông cạn. Gã chính là lý do để các cô gái mang tư tưởng hiện đại phải e dè khi nghĩ tới hôn nhân. Nhưng vậy thì sao chứ? Chị đâu thể bỏ hắn, mẹ chị và hơn nữa là xã hội sẽ chẳng chấp nhận chuyện đó. Thế nên trước câu hỏi của cô gái, chị chỉ có thể bất lực. 

- (M) Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, em nhé!

    Những ngày sau đó cô gái được Martha cho ở nhờ nhà. Cũng tại đây cô chứng kiến sâu hơn câu chuyện bi thương về số phận của bạn mình. Chồng của Martha, theo đánh giá của cô gái, chẳng có điểm gì đáng để gã phải lên mặt với vợ cả. Gã không đẹp, tính tình lại cọc cằn không dễ sống chung, vài cái điểm tốt mà Martha từng nói thì lúc có lúc không; nói chung là một kẻ thượng đội hạ đạp. Cô gái cũng đành chịu, lớn lên ở cái nơi quá mức xem trọng đàn ông thì gã cũng miễn cưỡng xem như có thể chung sống. Vấn đề khiến cuộc đời Martha như mớ bòng bong nằm ở người mẹ của chị. 

- Người phụ nữ kia lúc trẻ hẳn khá bản lĩnh.

    Cô gái đánh giá mẹ của Martha là con người kiên định với suy nghĩ của mình và khó bị lung lay bởi người khác. Bà ấy hẳn luôn ưa chuộng truyền thống nhưng vẫn có vài sở thích mới mẻ. Tất nhiên không thể thiếu sự hòa thuận lẫn đồng điệu đến bất ngờ giữa bà và người con rể mà đôi lúc bà lại than vãn ít nhiều.

- Thật là một gia đình rộn ràng!

    Cô gái quyết định không nhắc đến gia đình của Martha nữa mà cùng chị đi tham quan khu rừng tuyệt diệu này, suy cho cùng thì đấy là lý do mà cô ở đây. Ngày đầu tiên họ đi quanh nơi ở của Martha, một nơi nổi bật với những cây cổ thụ cao không thấy ngọn cùng vô số các loại sinh vật quý hiếm chỉ có thể thấy trong sách báo. Cũng chính nơi này Martha được vị khách kể cho nghe về tổ tiên của chị; rằng họ trước đây ở đâu, tại sao di cư, vì sao chọn nơi này và đã sinh hoạt như thế nào.

- (M) Chị có cảm giác như em đã tận mắt chứng kiến điều ấy vậy!

    Ngày kế tiếp họ đi xa hơn, đến với khu vực thứ hai nằm kề nơi Martha sinh sống. Nơi này nằm hoàn toàn trong nước, nhìn xung quanh đâu đâu cũng là màu xanh lá từ xanh của cây cối trên đầu đến lục bình và bèo dày đặc trên mặt nước. Để di chuyển thì phải dùng đến các con thuyền gỗ, mọi người chèo thuyền như đi bộ hoặc như những vùng đất khác dùng xe ngựa để di chuyển. Đa số người dân dành cả đời ngay trên thuyền, từ buôn bán đến lập gia đình đều trên các con thuyền to nhỏ đủ loại kích thước. Hiển nhiên vẫn có người sinh sống trên cạn, hoặc là dọc bờ nơi giao nhau giữa các vùng hoặc trên những ngôi nhà được xây giữa sông bằng hàng tá khúc gỗ cắm xuống lòng sông. Động thực vật quả nhiên vô cùng đa dạng, theo cô gái thấy thì chúng đều ngon miệng.

- (M) Coi bộ em biết về những con cá, cái cây này hơn cả người nơi đây luôn.

    Ngày tiếp theo, cả hai bây giờ đã đi xa hơn và có lẽ sẽ không thể về nhà ngay trong ngày. Họ đến khu vực của những con thác lớn đầy gập ghềnh, một nơi đầy mạo hiểm mà Martha bảo đã từng chinh phục nhiều lần ngày còn chưa chồng. Khung cảnh tương đối hùng vĩ bởi chẳng thể chú tâm ngắm nghía được gì khi hai người phải liên tục chống chọi trước từng khúc cua có thể lấy mạng họ. Đến khi trời tối thì hai người đã hoàn toàn ướt sũng, cả người gần như chẳng còn mấy sức lực nên chỉ có thể nằm trên cỏ. Buổi tối tại đây thật đẹp, có cảm giác sợ sợ của rừng rậm lại thêm sự lãng mạn từ bầu trời nghìn sao. Cô gái kể cho Martha nghe một hai câu chuyện về chuyến phiêu lưu của cô, bao gồm các câu chuyện về biển cả mênh mông. 

- (M) Chị cũng muốn được thấy cá voi.

- Nếu chị muốn thì sẽ có thể.

    Sáng hôm sau họ lại tiếp tục lên đường, theo lời chỉ dẫn của người dân mà thực hiện chuyến đi vòng quanh khu rừng. Địa điểm hiện tại là núi rừng bao la ẩn hiện giữa màn sương trắng, khung cảnh như trong câu chuyện mà các chị các mẹ hay kể cho con trẻ nghe để dỗ chúng ngủ. Ở nơi lạnh giá ấy, Martha gần như quên mất mình là ai để trở về làm cô thiếu nữ chỉ biết đắm mình trong khám phá. Chị cùng bạn đồng hành bẫy thú, cùng nướng thịt rồi hát nghêu ngao giữa đất trời giá rét. Rồi họ bỏ lại không khí băng giá kia để đến với những ngôi làng gần đó, cùng kể chuyện cho nhau và giúp nhau chút ít thứ trong khả năng. 

- (M) Đây là cuộc sống của em à? Đi không ngừng nghỉ, dừng chân kết bạn và giúp đỡ dân bản địa rồi lại rời đi.

    Martha hỏi khi thấy sự quen thuộc trong từng hành động của bạn đồng hành. Cô gái nhanh chóng kết thêm bạn mới, dễ dàng hạ lớp nghi ngờ của mọi người để trở thành một phần của họ; thậm chí cô khiến mọi người nghĩ cô mới chính là người sống lâu năm ở đây khi mà cô có thể thuần thục kể chuyện xưa hay làm việc gì đó. Martha thực sự hâm mộ sự tự do này, chị cũng muốn có cuộc sống như thế.

- Cuộc sống như của em không vui lắm đâu.

    Cứ thế cả hai mất mấy tháng để hoàn thành chuyến đi của mình. Lúc kết thúc, Martha bắt cô gái phải hứa sẽ quay trở lại rồi chỉ chịu buông tay khi được cô gái trao cho một món đồ giúp liên lạc. Họ chia tay nhau nơi bìa rừng, vì lý do nào đó mà Martha không chịu để cô gái quay lại gặp gia đình của chị. Họ vẫy tay nhau rồi cùng quay đầu bước đi.

     Cả không gian như ngưng đọng, toàn bộ người có mặt bao gồm cả những đã từng hoài nghi đều bị cuốn theo câu chuyện và hình ảnh mà cô gái cho họ thấy. Chỉ bằng hộp múa rối nhưng mọi người lại có cảm giác như chính mình đã nhìn thấy quang cảnh hùng vĩ của rừng rậm. Dưới giọng đọc đầy mê hoặc cùng lối dẫn chuyện hấp dẫn, tất cả đều cảm thấy chính bản thân họ đã đồng hành cùng cô gái và Martha trong chuyến đi vòng quanh rừng núi. Không khí tĩnh lặng, từ phục vụ đến khách hàng đều đắm chìm trong dư âm của câu chuyện, đến khi họ tỉnh giấc mộng thì cô gái đã rời khỏi đó từ bao giờ.

- Đó...đó là ai vậy?

- (Q) Một người bạn của tôi. Cô ấy có biệt tài kể chuyện hay đến mức có thể mê hoặc người khác đấy.

- Con nhóc đó có phải người bình thường không thế? Nó...

- (Q) Điên? Ừ thì bạn tôi chẳng phải người bình thường. Lúc thì tỉnh táo đến đáng sợ khi thì điên khùng tới nỗi ai cũng khiếp vía.

    Quin ngồi vào chỗ của bạn mình, nhìn bóng cô nhấp nhô ngoài đường lớn.

- (Q) Cô ấy chắc chắn không phải người thường đâu. Có vài người đồn đôi mắt của cô ấy có thể thấy hết mọi chuyện từ xa xưa nhất đến bí ẩn nhất. (Nhún vai) Chị tôi đồn là cô bạn này đã tồn tại cùng với thời gian đó.

- Tồn tại cùng với cái gì cơ?

- (Q) Với thời gian. Lần cuối tôi gặp cô ấy là trong đám tang, so với bây giờ chẳng có gì khác biệt.

- Đám tang của...

    Ai đó bị bịt miệng lại. Người ngồi cùng bàn vội nói lảng sang chuyện khác.

- Suýt thì quên! Cô ta tên gì vậy?

- (Q) An.

Cảm ơn đã theo dõi! Hẹn mọi người ở phần kế tiếp!